“赫爾特根森林戰役”以德國人的防御性勝利以及美軍的慘敗而告終
“赫爾特根森林戰役”被美軍士兵們稱為“死亡工廠”、“絞肉機”。在該戰役中，美軍兵力為120000人，總傷亡高達55000人，其中約33000人死亡（其中包括9000非戰斗損失），死亡率為25％。
“赫爾特根森林戰役”（英語：Battle of the Hürtgen Forest，德語：Schlacht im Hürtgenwald）是1944年9月-1945年2月期間，美軍和德軍在“赫爾特根森林”（德語：Hürtgenwald）約140平方公里范圍展開的一系列激烈戰斗的統稱。“赫爾特根森林”位于比利時-德國邊界以東約5公里處。這場戰役是第二次世界大戰期間在德國本土進行的時間最長的一次戰役，也是美國陸軍有史以來進行的最長、最艱苦的一次戰役。
一名幸存的美軍士兵說到：“第110步兵團的一個救援營在沃森納克（Vossenack）被命令擠在一起取暖（就像牛在風暴中一樣），但隨即遭到德軍30分鐘的彈幕攻擊。美軍士兵四處逃竄尋找掩體，周圍到處都是還在流著血的尸體”。一個連127名士兵中有41名身亡，有的連140名中有75名身亡。第110步兵團被無所不在的德軍迫擊炮和機關槍摧殘。
美軍士兵是用身體和德軍的機槍、迫擊炮作戰，一個營接一個營的往德軍槍口上撞。1944年11月至12月上旬，作為美軍第4師步兵團之一的第22步兵團，只在赫爾特根森林待了18天，全團3257名士兵有2773人傷亡，傷亡率達85％。
當森林氣溫急劇下降時，有的美軍通信兵在夜間修理電話線路時甚至被凍死。而炮火又將森林中的樹木和樹葉炸成了金黃色。
美軍第28師最后一次在赫爾特根森林行動中，僅第112步兵團就造成167人喪生，719人受傷，431人失蹤，232人被俘以及544名非戰斗人員死亡（幾乎與天氣有關）的巨大損失。該團在行動開始前兩周的3000名士兵中，戰后只有107名士兵屬于正常健康的。
德國第七軍參謀長馮·格斯多夫將軍稱，“赫爾特根森林戰役”的強度比他在俄羅斯戰線上所見到的更為糟糕，甚至可以和第一次世界大戰相比。
赫爾特根森林的土壤由于戰役產生的腐木、生銹鐵和士兵的鮮血，而成為世界上最肥沃的土壤之一。
“赫爾特根森林戰役”的背景
1944年8月下旬，已被趕出法國的德軍看似被擊敗，退回到德國邊界。許多跡象開始讓人覺得戰爭將在圣誕節結束。但是，隨著盟軍抵達德國本土和德國Westwall（西墻防御線）美國稱“齊格菲防線”，情況發生了變化。在西墻防御線的中部，有一片漆黑且幾乎無法穿越的“赫爾特根森林”。
1944年九月中旬，擺脫諾曼底灘頭陣地后，盟軍的后勤供應系統被拉長到了斷裂點，前線部隊正處于彈藥和燃料耗盡的邊緣。下一步進攻德國，盟軍高級指揮官面臨兩個戰略選擇：開闊戰線或狹窄戰線。喬治·S·巴頓（George S. Patton）將軍和陸軍元帥伯納德·蒙哥馬利爵士（Sir Bernard Montgomery）兩人是“狹窄戰線”的主要倡導者。
在蒙哥馬利的大力推動下，艾森豪威爾將軍于1944年9月同意英國提出的聯合行動計劃“市場花園行動”，聯合盟軍陸空部隊向荷蘭推進，然后穿越阿納姆的萊茵河。但是，結果“市場花園行動”最終卻失敗。
在“市場花園行動”開始之前，由考特尼·希克斯·霍奇斯（Courtney Hicks Hodges）將軍指揮的美第一軍團在兩個地方突破了西墻防線，并襲擊了位于“赫爾特根森林”以北的亞琛市。霍奇斯計劃在占領亞琛市后，渡過萊茵河并穿過平直的萊茵河平原的赫爾特根森林北端向科隆市發起進攻。但是，第一軍團在穿越亞琛峽谷時遭到德軍的頑強抵抗，并面臨來自以赫爾特根森林為防御基地的德軍威脅。
10月初，美軍第1步兵師抵達后與美第19軍及第52軍一起包圍亞琛。盡管第1步兵師要求該市的德國守軍投降，但德軍指揮官格哈德·威爾克（Gerhard Wilck）上校仍然堅持戰斗到10月21日。與此同時，穿過赫爾特根森林中部的魯爾河有一座大壩，盟軍認為有必要消除魯爾河大壩的威脅，因為德軍隨時可能排放大壩中儲存的水，淹沒下游所有的美軍部隊。美軍指揮官布拉德利，霍奇斯和柯林斯認為，通往大壩的直接路線是穿越赫爾特根森林。
“赫爾特根森林”作戰條件
“赫爾特根森林”位于魯爾河和亞琛之間崎嶇不平的地帶，針葉林茂密，幾乎稱得上是沒有什么道路，車輛運輸受到限制。1944年的深秋和初冬，天氣陰霾、寒冷，潮濕，這種氣候條件無法得到有力的空中支援；而地面又泥濘不堪，進一步阻礙了車輛行進，尤其是重型裝備——坦克。
但“赫爾特根森林”是防御者的經典地形。盡管德國軍隊以快速機動的“閃電戰”而聞名，但在防御方面也足智多謀并且相當頑強。指揮德軍防御的陸軍元帥Otto Moritz Walter Model（奧托·莫里茨瓦爾特·莫德爾） 是一名高級防御戰術大師。
德軍的工程師們修剪了大量樹木以用于火場，建造了帶環扣殺傷區的原木掩體，并在森林的小路和大火堆柴上埋下了成千上萬顆地雷。平均每八步就有一個地雷，持續三英里（約4.8公里）長。整個防區布滿碉堡、地雷、帶刺鐵絲網和誘殺裝置，同時還有數條地下碉堡。茂密的森林給德軍滲透及側翼進攻創造了有力條件。即便是那些少得可憐的森林小道和空地也被德軍預先設置了機槍，迫擊炮以及炮兵部隊。
即使美軍在數量上占有極大的優勢（5:1），裝甲機動和空中支援方面優勢也大，但這些優勢被不利的天氣和糟糕的地形大大削弱。由于后勤支援受到條件限制，在關鍵時刻，美軍很難鞏固戰線和疏散傷兵。
后來地理專家表示：“從未見過像赫爾特根這樣茂密的樹林，事實證明那是最糟糕的地方。”
“赫爾特根森林戰役”開始
1944年9月12日，美軍第9步兵師襲擊了森林的南端，試圖穿越稱為Monschau（蒙紹）走廊的通道，開始“赫爾特根森林戰役”行動。第9步兵師的39步兵團第1和第2營占領了南部的Lammersdorf鎮，但在森林中心附近的杰默特（Germeter）村停了下來。10月下旬，第9步兵師在傷亡4500人后撤出了戰線，第28步兵師取代了它。
第28師的進攻于11月2日開始，德軍也做好了防御準備。負責進攻杰默特村（Germeter）北側的美軍第109步兵團在前進300碼后意外遭遇到一個雷區，同時遭到德軍迫擊炮和炮兵火力的牽制。兩天后，在傷亡巨大的情況下該團只推進了1公里；美國第110步兵團清理了卡爾河旁邊的樹林，占領了西蒙斯卡爾（Simonskall）并為進攻施密特（Schmidt）鎮建立了一條補給線；美第112步兵團從杰默特（Germeter）發起攻擊奪取了沃森納克（Vossenack），第1營和第3營于11月3日越過卡爾峽谷（Kall george）分別占領了小村莊“Kommerscheidt”和施密特鎮，德軍通往蒙紹的補給路線被切斷。
11月4日拂曉，德軍第116裝甲師和第89步兵師發起猛烈反擊，迅速將第3營趕出了施密特鎮；在沃森納克（Vossenack），第11營、第2營在11月6日遭到德軍的猛烈反擊也幾乎被趕出該鎮。
11月7日至12日，德國軍醫Günter Stüttgen上尉與美軍在卡爾橋進行了非正式停火談判，目的是為了照顧雙方數千名傷病員。
戰役進行到第二階段，作為“女王行動”計劃的一部分，盟軍開始向魯爾河進發。美軍第4步兵師負責清理Schevenhütte和赫爾特根森林之間的北半部，然后占領赫爾特根并前進至迪倫以南的魯爾河地區。11月10日，美第7軍的部分主力抵達魯爾河并遭到德軍第81軍的頑強抵抗，進攻被迫停止。
1944年11月21日，美第5軍發起進攻，包括第8步兵師及加拿大第5裝甲師。11月28日，第5軍經過激烈戰斗后設法占領了赫爾特根。
1944年12月16日，德軍發動“阿登攻勢”也稱“突出部戰役”，隨后赫爾特根戰役結束。
1945年1月初，德軍的“阿登攻勢”被盟軍完全阻止。2月初，美軍最后一次向赫爾特根森林發動進攻。1945年2月10日，魯爾大壩被美軍占領。直到第17空降師到達魯爾河，赫爾特根森林的德軍才被徹底消滅。
戰后針對該戰役的分析
1、盟軍低估了德軍的戰斗力，忽略了德國人的心理素質。自認為德軍的士氣以及戰斗力早在諾曼底戰役的“眼鏡蛇行動”和“法萊茲口袋戰役”中就被盟軍瓦解并摧毀。
2、美軍指揮官錯誤的分析了“赫爾特根森林”的特殊氣候及地理環境。而沒有選擇更好的——從東南部進入開闊的山谷發動進攻，并且其機動性和空中優勢可以很好的發揮作用。
3、美軍集中在施密特（Schmidt）鎮，在戰斗進入最后階段之前，他們既沒有試圖占領戰略要地魯爾大壩，也沒有意識到“希爾400”的戰略重要性。“Hill 400”（希爾400）是赫爾特根森林的一座山丘，這座小山丘可以一覽整個赫爾特根森林地區，在赫爾特根森林戰役中，其作為德國炮兵陣地的制高點具有重要的戰略意義。
戰后一份被繳獲的德國文件記錄到：“美國人自己完全不適合在森林中戰斗”。