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很多人應該刷到過一個視頻，電影《繡春刀》中有一組對話很是有趣。
“公公要殺誰呀？”
“北鎮撫司小旗官，靳一川。”
“誰？公公不知道他是我師弟嗎？”
“你這樣的人，還在乎這些？”
“公公你誤會了，這個人可是我的摯愛親朋，手足兄弟啊。”
那么北鎮撫司在古代是個什么機構？小旗官又是什么職位呢？
鎮撫司的設立
明朝建立之初，朱元璋為了鞏固統治，設立了“拱衛司”，后來改稱“親軍都尉府”。后為了進一步加強中央集權統治，于洪武十五年，裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛，下設鎮撫司。但是錦衣衛和鎮撫司僅存在了五年，便被朱元璋廢除了。
到了明成祖時期，朱棣為了搜尋明惠宗朱允炆的下落和加強統治，又恢復了錦衣衛。錦衣衛和鎮撫司的存在貫穿了整個明朝的歷史，時間長達290年之久。
南北鎮撫司的職責和權力
朱元璋時期，錦衣衛僅下設北鎮撫司，主要專理皇帝欽定案件。而到了明成祖時期，朱棣將錦衣衛鎮撫司分為南、北兩司。“南鎮撫司”負責本衛的法紀、軍糾；“北鎮撫司”傳理皇帝欽定的案件，擁有自己的監獄（詔獄），可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過司法機構。
南、北鎮撫司又下設五個衛所，統領官稱千戶、百戶、總旗、小旗。一般軍士稱為校尉、力士，雅稱為“緹騎”（帝王出巡時護衛的騎兵，后指逮捕犯人的騎兵）。明末時期的民族英雄瞿式耜曾道：“往者魏、崔之世，凡屬兇網，即煩緹騎，一屬緹騎，即下鎮撫，魂飛湯火，慘毒難言，茍得一送法司，便不啻天堂之樂矣。”大意就是魏忠賢、崔應元掌權的時候，凡是遇到一些重大的案件，便派錦衣衛去捉拿“犯人”，隨后便扔到鎮撫司，這些“犯人”會遭到一系列的嚴酷的刑罰，苦不堪言，倘若被送到三法司，則是有種上了天堂般快樂。而這里所指的鎮撫司則是指代的北鎮撫司。
北鎮撫司外部任務較多，經常出差全國。北鎮撫司外出特務皆為“欽差”。由于北鎮撫司直接向皇帝負責，因此地方官員見到北鎮撫司的人都是恭恭敬敬，一點不大意，稱呼為“上差”或“欽差”。
因此，北鎮撫司負責的主要事務要比南鎮撫司的主要事務范圍更加廣泛，因此權力也比南鎮撫司大得多。
明代最有名的錦衣衛即為北鎮撫司十三太保。而這十三人是嘉靖年錦衣衛北司鎮撫使劉大劉鎮元，南司鎮撫使何二，北司管獄千戶金三金百萬，南司治軍千戶姜四，南司隨扈千戶韓五，北司查檢百戶賀六賀平安，北司稽查副千戶徐七，北司管檔千戶王八王石龜、南司巡城千戶薛九，北司掌刑千戶嚴十，司理刑副千戶李十一李子翩，北司勘察千戶趙十二、南司傳旨百戶齊十三。
鎮撫司的品銜
鎮撫司指揮使一人，正三品；
指揮同知二人，從三品；
指揮僉事三人，正四品；
鎮撫使二人，從四品；
十四所千戶十四人，正五品；
副千戶，從五品；
百戶，正六品；
試百戶，從六品；
總旗，正七品；
小旗，從七品。
下屬有將軍、校尉、力士，對外有參某某事、校令。