切爾諾貝利事件釋放的輻射是投放在長崎和廣島原子彈的100倍以上,災難發(fā)生后,4號反應(yīng)爐被鋼筋混泥土石棺覆蓋,當局在反應(yīng)堆周圍建立了一個半徑為18英里的隔離區(qū)。
切爾諾貝利周圍的同位素類型主要是銫-137和碘-131,來自放射性同位素的輻射能量可以破壞DNA,如果DNA損傷超過一定程度,細胞無法修復,就產(chǎn)生DNA突變,如果突變發(fā)生在生殖細胞(精子和卵子)中,突變就會傳給下一代,導致致死胚胎或先天缺陷的畸形胚胎。此外,一些放射性同位素具有毒性和放射性。同位素的化學效應(yīng)也影響受影響物種的健康和繁殖。由于隨機突變或者對DNA的損傷突變幾乎都是有害突變,因此切爾諾貝利事件導致的動物突變都是有害的,目前并沒有切爾諾貝利周圍發(fā)現(xiàn)有益方向的變異動物,因此不要幻想出各種科幻電影中的基因強化或巨型超級動物。
切爾諾貝利事件發(fā)生后,立即可以觀察到到農(nóng)場畸形動物增加,在1990年再次飆升,大約有400只畸形動物出生,有些動物天生四肢增多,顏色異常,體型較小。
輻射對家燕的影響最為嚴重,1991年至2006年的一項對家燕的研究表明,禁區(qū)內(nèi)的鳥類比外界對照鳥類表現(xiàn)出更多的異常,包括畸形的喙、白化的羽毛、彎曲的尾羽和畸形的氣囊,大腦通常較小,精子畸形繁殖率下降,白內(nèi)障。
雖然在切爾諾貝利事故之后,發(fā)現(xiàn)過嚴重畸形的野生動物,但大都只是暫時的,因為嚴重畸形的動物生存能力差,大都剛出生未久就死亡,甚至在被發(fā)現(xiàn)之前就已經(jīng)死亡或被捕食者吃掉,畢竟適者生存,輻射對個體會造成很大傷害,但對整個群體造成的損傷不大。
1986年,該地區(qū)幾乎沒有野生動物,棲息地被奶牛場和松樹種植園所占領(lǐng),但在撤離后大型哺乳動物幾乎立即開始出現(xiàn),動物數(shù)量很快激增,隔離區(qū)包括多達400只狼,這是地球上密度最高的狼群。一度被認為已經(jīng)從歐洲消失了的歐亞猞猁也在切爾諾貝利繁衍生息,其它可在這個區(qū)域內(nèi)看到的動物包括:野馬、獾、天鵝、駝鹿、麋鹿、海龜、鹿、狐貍、海貍、野豬、野牛、水貂、野兔、水獺、猞猁、鷹、嚙齒動物、鸛、蝙蝠和貓頭鷹,大都都生活在“紅色森林”中,因放射性塵埃把樹木染成紅色而得名的。