圖注:侵華日軍在作戰中,頻繁使用八九式擲彈筒,它是日軍中近距離步戰的火力之源
擲彈筒,也有將其稱之為“超輕型迫擊炮”的,它在發射原理上與迫擊炮有相似之處,但不同之處也有很多,擲彈筒口徑一般50毫米以下,比迫擊炮口徑更小,同時單兵攜帶不占編制,如果說迫擊炮是一種步兵炮的話,那么擲彈筒則劃歸“單兵輕武器”更為合適。可以說一個是炮,一個則可以劃分到輕武器(槍)的范疇。
具體到擲彈筒的用途,我們可以看到,50米以內是手榴彈的有效殺傷區域;500米以上是火炮的有效殺傷區域,而在二者之間卻是一個壓制火力的空白區域,擲彈筒的出現恰恰解決了50米到500米的距離上壓制火力薄弱的問題,它是介于步兵炮和手榴彈之間的壓制武器。
抗日戰爭中日軍大量裝備了擲彈筒,用得非常普遍和頻繁,因此給大家留下了深刻的印象,以至于一提起擲彈筒,大家就會首先想到抗日戰爭中的日本軍隊。日軍使用的擲彈筒是“八九式擲彈筒”, 以其體積小、重量輕、機動性好等優點,被美、蘇等國稱為“日本陸軍極具創意的一種步兵支援武器”。
八九式擲彈筒射角大,彈道彎曲,可殺傷躲藏在工事和隱蔽物后的目標;體積小,發射筒長254毫米,重僅4千克,便于攜帶,可隨一線步兵行動,并隨時提供曲射火炮支援;操作方便,雖然也像迫擊炮那樣將彈體從炮口放入,但并非通過自由落體擊發,而是在炮彈落入炮管底部后,手工操作發射裝置,將榴彈推出炮管。這種擊發方式的好處在于易于操作,可發射手榴彈、燃燒彈等多種彈體;爆炸半徑約10米,對50米到500米距離上的集群目標殺傷力較大。
日軍一個步兵連,編制9具擲彈筒,比起一連僅有2門的“60小炮”,可以說擲彈筒是日軍連排作戰威力最大,火力最強的壓制武器。如八路軍晉察冀軍區部隊在百團大戰第二階段攻打淶源作戰中,就因遭到日軍密集擲彈筒的嚴重殺傷,被迫放棄攻城。而在長沙戰役中,日軍集中使用擲彈筒作為壓制武器,火力非常密集,壓得國民黨軍隊抬不起頭,無法有效還擊,造成重大傷亡。
當然,八九式擲彈筒也存在一些缺陷,射速較慢,遠遠比不上輕型迫擊炮;由于沒有瞄準具,只能由炮手用手固定進行概略瞄準,射擊時靠的是射手的感覺和經驗,這就使命中率存在著很大的運氣成分,而且擲彈筒發射的榴彈,不像迫擊炮彈那樣有控制方向和彈著點的尾翼,從而導致射擊精度不高。但在正面激烈作戰集中使用的時候,這種缺陷往往得以彌補。
還有一點值得注意,在抗日戰爭中,可不光日本人有擲彈筒,咱們中國軍隊也曾大量仿制和裝備擲彈筒,僅國民黨軍隊就仿制裝備了4萬具以上。不過擲彈筒這玩意兒,瞄準不易,太依靠單兵個人素質和經驗,因此需要在訓練有素的老兵手里才能充分發揮威力,而當時國民黨軍士兵訓練時間短,一線士兵傷亡比例極高,往往一場戰役下來,戰斗骨干損失8成以上,沒有高素質老兵操縱,擲彈筒的威力無從發揮。因此在抗日戰中中后期,國民黨軍隊已經放棄擲彈筒這一裝備,轉而裝備和發展輕型迫擊炮。