廣西狼兵崛起于明朝中期，是廣西壯族土司組建的一支地方武裝。明清時期，屢被朝廷征發，用于平倭、平亂，而狼兵憑著自己的驍勇善戰，打出了赫赫威名，成為朝廷倚重的重要軍事力量，正如《明史》所言：“東南有急，輒調用狼兵”。那么，廣西狼兵到底是一支什么樣的軍隊呢？
一“狼兵”一詞的由來
早在民國時期，就有學者對“狼兵”一次的來源進行了考證，著名的歷史學家羅香林在其所著的《狼兵狼田考》一書中認為，“狼兵”應該是因“狼人”而得名，他研究了廣西地區的史料記載，在同治時期的《蒼梧縣志》上發現有記載：“以其出自土司，故曰土兵，以其有頭目管之，故曰目兵，又以其多狼人，亦曰狼兵”。意思是廣西兵都聽命于當地土司，所以稱為土兵，而土司下面有各個頭目管理，所以也稱目兵，又因為廣西這個地方有很多狼人，這樣一來二去，就叫成了狼兵。
還有一種說法，也是歷史學家徐松石先生提出來的，他認為，狼兵一詞的來源應該與明朝時期廣西西部的一個少數民族--僮族（也就是今天的壯族）有關，僮族是嶺南土著，生性彪悍，不服管束，明朝時期，為了應付邊疆戰事，朝廷經常從廣西招募僮人入軍，對于那些已經歸化朝廷，并且愿意參軍的僮人，稱之為“良僮”，而由良僮組成的軍隊，則稱為良兵。后來，由于這些良兵驍勇善戰，向狼一樣兇猛，稱呼慢慢變成“狼兵”了，所以狼兵是一種外人對廣西兵的稱呼，而不是自稱。
不管是哪種說法，有一樣是沒錯的，即“狼兵”一詞表達了廣西兵悍勇的形象。
二 “狼兵”的出現
廣西狼兵的出現最早可追溯到宋朝，南宋時期，范成大調任靜江府（就是今天的關系桂林），當時南宋還是以羈縻的方式對桂西實行管轄，他在靜江府任上所見羈縻州洞的情形時稱，土酋除了擁有世屬的家丁外，還有部分平民，并且從這些平民中中選取強壯者教以武技，稱為田丁，田丁與家丁總稱為洞丁，是土酋的全部武裝力量。元朝時期，桂西的這種地方武裝被保留了下來，明朝時期，這些土司（也就是土酋）歸附后，朝廷也同樣保留了他們的武裝，但是將他們編入衛所，形成土衛，所以這些土司既是地方上的掌權者，也是朝廷任命的衛所千戶。本來這些土司衛所兵只是代替官兵駐防，但是永樂時期這一情況發生了變化。永樂帝對交趾（今天的越南）大規模用兵，在廣西與交趾邊界的思明府、太平州等地增設土衛所，于是朝廷對桂西土兵的使用不止限于駐防本地，而是經常被調往動亂地區屯駐。
雖然朝廷還沒有對桂西等地實行直接的管轄，但是也和當地土司達成了協議，朝廷任命土司為官員，并且使他們的地位和權力穩固，作為回報，土司一定程度上交出兵權，允許朝廷征發土兵，這樣，廣西狼兵就由地方武裝變成了政府武裝。
明朝中期，衛所制度崩壞，大批衛所兵逃亡，即使沒逃亡的，也淪為各個百戶、千戶的佃戶，甚至成了乞丐，毫無戰斗力可言，朝廷不得不實行募兵制，沒遇到大的戰事，幾乎都要募兵。而廣西土兵就是一個主要兵源，以至于“凡有征調全倚土兵”，不僅征調頻繁，而且征調人數眾多，常常是以萬計。
文獻記載，廣西土兵最早大規模的參與朝廷的軍事行動，是永樂年間平定大藤峽地區的“瑤亂”。大藤峽位于廣西桂平城區西北約8公里的黔江下游，是廣西境內最大最長的峽谷，明朝時期，是朝廷華南鹽運的樞紐。但是長期以來，大藤峽被瑤族占據，他們強行收取鹽和日用品為
“通行費”，由此而阻斷了東、西水道交通。永樂十三年，朝廷調慶遠府（今天的廣西宜州市、金城江區等地）土兵，連同官兵一萬九千人，前往大藤峽進剿瑤人。
當時一名朝廷官員記載了這次軍事行動：
潯州切近大藤峽等山，猺寇不時出沒，劫掠居民，阻截行旅，近山多荒田，為賊占耕。而左右兩江土官地方，人多田少，其狼兵素勇，為賊所憚。若選委頭目，起領前來，屯種帶近山荒田，斷賊出沒之路，不過數年，賊徒坐困，地方寧靖矣。
這是“狼兵”一詞正式出現在文獻史料中。景泰三年，于謙在給朝廷的一封奏折中，對狼兵有更多的描述：
臣等訪得兩廣土人有號狼家軍者，驕捷健鷙，勇于戰斗，涉險履危如行平地，蠻賊素所畏懼?！渫凉傺瞄T狼兵如果應合調動，就同武毅李棠等計議處置，或度量該管土官署職，量與賞勞激勸，可調狼兵若干，就將武毅等堪否任用，及起調狼兵緣由具實回奏以憑定奪。
于謙將兩廣土人成為狼家軍，并說他們身體矯健，驍勇異常，攀山越嶺如履平地，向來被蠻賊所畏懼。在這封奏折中，狼家軍和狼兵都出現，而且指的都是兩廣土兵，此后狼兵這一稱呼開始流傳開來。
三戰功卓著廣西狼兵
明朝中期以后，狼兵的足跡幾乎遍布全國，無論是在平亂、抗倭，還是北方戍邊中，都有廣西狼兵的身影，甚至到南明時期，廣西狼兵還在艱難的和清軍作戰。
1、戍守屯田
狼兵戍守屯田一般在廣西境內，主要任務是監視和鎮壓瑤、苗等少數民族的叛亂，比如上述的大藤峽戰役，就是狼兵參與鎮壓瑤人叛亂。嘉靖年間，太仆寺少卿殷從儉也曾建議征調狼兵在古田屯戍。
“先年古田之寇雖時時出沒，然未敢深入由防守有狼兵也……宜擇調東蘭、那地、南丹三州土官，令親領精銳狼兵各一二萬名，給以行糧，資以向導，進據古田要害……照左江九司事例，授以巡檢職銜令其以夷治夷，屬之桂林府轄，則今日之獞寇，即他日之狼兵，納糧聽調與編民無異，古田永無患矣。上采行之。
可見，以狼兵來鎮壓其他少數民族，是朝廷一貫以來“以夷治夷”思想的延續。
2、抵御倭寇
明朝中期，倭患嚴重，騷擾沿海居民，讓沿海百姓苦不堪言，到了嘉靖時期，倭患越演越烈，甚至有向內地發展的趨勢，當時官兵久疏戰陣，遇到倭寇往往一觸即潰，于是，朝廷調來狼兵參與抵御倭寇。
其實，從正德四年開始，廣西東蘭、南丹、那地的狼兵就開始到沿?？官?。正德四年，狼兵奉命出征廣東惠、潮，以韋正寶為代表的廣西狼兵約為3000人；正德八年至十一年，以韋虎臣為代表的廣西狼兵達5000多人再次奉命出征廣東雷州、海南島；嘉靖三十四年，以田州瓦氏夫人為代表的廣西狼兵6850人，投入張經組織和指揮的嘉興會戰,，，，
其中，東蘭州韋正寶、韋虎臣、韋起云、韋應龍一家四代土司都曾奉命率狼兵到沿海一帶抗倭。正德4年，韋正寶在廣東九連山遭遇倭寇，被重重圍住，韋正寶力戰而死，麾下狼兵陣亡千余人。消息傳來，韋正寶15歲的兒子韋虎臣立誓要為父親報仇，但是官軍都被嚇破了膽，誰也不敢主動出擊，韋虎臣只能率本部狼兵出擊，人人扎白頭巾，手持大刀梭鏢，沖向倭寇巢營，經過殊死搏殺，終于攻陷九連山倭巢，全殲敵寇。少年韋虎臣一戰成名,“虎臣狼兵”在東南沿海不脛而走，而倭寇對廣西狼兵，也是聞風喪膽。
3、抗清
明末清初之際，廣西土司毅然而然的站在了南明這一邊，隆武帝時期就曾多次征調狼兵抵抗清軍，“手敕廣督平粵伯丁魁楚……再召狼兵七千。七千之兵，俱準支銷正項糧餉”。直到永歷帝時期，此時南明已經退居西南一隅，茍延殘喘，但是仍然有狼兵勤王的記載，“順治五年春正月，命大理評事朱宿坦諭廣西左、右江土司勤王，皆聽命”。廣西狼兵雖然素來驕橫，但是在民族危亡之際，始終沒有背叛明朝，而是堅定的和明朝一起抵抗清軍，直到明朝滅亡，這與吳三桂、孔有德之流的漢人叛臣形成鮮明的對比。