靖康元年(1126年)年末,金兵南下攻破汴梁,金太宗詔降徽宗和其子欽宗為庶人。次年四月,宋徽宗、宋欽宗父子連同后宮宗室、貴戚百官、能工巧匠、教坊美女共計14000余人被大金分兩路押往金國(劉文生、張泰湘:《隨徽、欽二帝虜往五國城的人員考》),汴京的儀仗冠服、珍寶玩物、皇家藏書等皆被劫掠一空,北宋滅亡,史稱“靖康之恥”。
作為亡國之君,徽宗和欽宗在押送途中受盡凌辱,飽嘗北方的嚴寒和路途的艱辛。金國天會六年(公元1128年)八月二十一日,經過近一年半的行走,徽、欽二帝等千余名俘虜到達金上京。二十四日,金太宗命徽、欽二帝朝見祖廟,按照金國的規定舉行獻俘儀式——牽羊禮。
據張明華《宋徽宗宋欽宗金國攀親考》中的敘述,當時“數千名金國士兵赤裸著上身,氣勢洶洶逼迫這些宋朝俘虜來到金國皇帝的祖廟前,在廟門外等候。宋徽宗、宋欽宗和兩位皇后被要求脫掉漢族的袍服,換上女真貴族的服裝。其余人被要求袒露上身,把羊皮衣退到腰際,手里拿著氈條。隨后,宋徽宗宋欽宗被引入殿內,按照金國的禮節,行表示臣服的牽羊禮”。金國皇帝率領妻妾、臣僚向祖先行跪拜禮,包括徽、欽二帝在內的所有宋朝俘虜也仿照金人行跪拜禮。之后金國皇帝親自宰殺二羊入貢殿中,金國士兵將宋俘簇擁到金國皇帝大帳里,金國皇帝將宋徽宗、宋欽宗分別降為昏德公和重昏侯,并把數以千計的宋朝宮廷婦女賞賜給金國皇帝的部下和侍衛。其中欽宗皇后朱氏不堪其辱,自殺身亡,天會八年(1130年)金太宗封其貞節夫人。
可以看出,在牽羊之禮中,金人對二帝和二后的處理還是留了一些情面的。考慮到他們的身份和地位,與其他宋俘區別對待,且寬大處理。徽宗被封為公爵,相當二品散官,欽宗被封為侯爵,相當三品散官,金國按月發給俸祿,按季發給服裝,所得錢糧物資,生活水平高于普通人(廖懷志《從徽欽二帝的囚禁生活看金國的俘虜政策》)。天會八年(1130年),金朝將二帝遷到五國城,在被囚禁了九年后,宋徽宗因不堪折磨而死。