開創統一帝國的平民皇帝，歷史上僅有兩個半。
宋太祖趙匡胤，勉強算半個。
趙匡胤的高祖做過幽都縣令、曾祖做過御史中丞、祖父做過州刺史，而父親趙弘殷曾為后唐莊宗李存勖留典禁軍。
所以，趙匡胤要算官家子弟。
而他開創的北宋，算一代王朝沒問題，但算一代帝國就勉強了。
然后，符合這個條件的皇帝，只剩下兩個。
一個是漢高祖劉邦，而另一個就是明太祖朱元璋。
開創統一帝國，到底有多難？
不用看別人，看始皇帝就行了。老嬴家“奮六世之余烈”，到秦始皇才開創了大秦帝國。也就是說，始皇帝一家六代人才干完的事情，劉邦和朱元璋只用自己這一代就干完了。
所以，這兩個人都是能力爆棚的狠角色。
現在，很多人認為劉邦就是個無賴流氓，所以一臉鄙夷。這純屬穿越小說看多了，認為打天下就跟打游戲一樣簡單。
“伯樂識良駒，英雄惜英雄”。所以，往往只有打過天下的人，才知道其中的不容易，也才能看出誰是真英雄。
后趙皇帝石勒，殺人如麻、狠辣非常，五胡亂華時期殺遍整個北方中原。而他對劉邦的評價竟然是：朕若逢高皇，當北面而事之，與韓彭競鞭而爭先耳。
但凡中原有個漢高祖，石勒這種人就要伏低做小，跟韓信、彭越一起在主上面前爭功效命。
劉邦夠厲害，那朱元璋呢？
可以說，朱元璋的起點，以及面對的時代問題，比劉邦更低、更難。所以，朱元璋的個人能力，甚至要比劉邦更勝一籌。
劉邦一出場，就是沛豐子弟兵的領袖。
劉邦和和沛豐子弟兵，自始至終都是同進同退、共榮共辱的關系。起義之后，劉邦高歌猛進，而沛豐子弟兵也水漲船高。起義成功，劉邦當皇帝，而沛豐將領做列侯。
所以，劉邦的成功，不是他一個人的成功，而是一個集團的成功，即劉邦領導下的沛豐集團。
朱元璋出場，完全可以說開局一個碗、地盤全靠打。
明太祖的最初起點，低得只能求生存。
為了生存，他先當和尚、再去流浪，然后又當和尚，最后才被裹挾進元末農民起義。
趙匡胤有義社十兄弟、劉邦有沛豐子弟兵，而明太祖朱元璋身邊有誰？
打仗親兄弟，朱元璋卻連個血親兄弟都沒有。
他父母早亡，三個哥哥和幾個堂兄弟先后死去。父系一輩，只剩下侄子朱文正跟他相依為命。后來，朱文正也死了。等大明一統的時候，朱元璋除了一群兒子，就是個孤家寡人。
但，最艱難的，還不是起點低，而是時代問題更復雜、斗爭態勢更激烈。
你從哪幾個角度來分析秦末亂世，都只有一個時代問題，那就是怎么干廢貴族。
只要干廢了貴族，平民集團就能坐穩天下。西漢朝堂，從皇帝到大臣，幾乎清一色的平民出身。
戰國到西漢，完全可以認為是一個平民崛起而貴族沒落的時代。各種機緣巧合，使得劉邦正好觸摸到了這個大勢，然后跟著這個大勢一起走就行了。
五代亂世，問題要復雜一點兒，因為有兩個：
一是沙陀人和契丹人，這摻雜了胡漢融合的問題。但是，遼太宗耶律德光之后，契丹人就算自廢武功了。沙陀人，也就是沙陀軍事集團，可以認為是一伙山西軍閥。所以，將其歸類為另外一個問題，更合適。
二是藩鎮軍閥割據，即怎么處理央地關系的問題。這個問題從安史之亂一直延續到五代亂世。
五代亂世，就是一直在解決央地關系這個主要矛盾：以皇帝為核心的中央朝堂，到底怎么才能干服地方節度使。
解決了這兩個問題，長命的大宋王朝也就可以長保國祚。
但是，元末呢？
最大、最頭疼的問題，就是蒙古人大元已經有了將近100年的國祚。朱元璋要開創統一王朝，怎么也不能忽視蒙古人。
正是因為蒙古人的統治時間太長，所以自秦漢以來的王朝正統性已經遭到了瓦解和破壞。
于是，這時候的問題是：朱元璋要打什么旗才能凝聚起最基本的政治共識？
劉邦造反，反秦朝、反秦法就夠了。造秦朝的反，這就是政治共識。
趙匡胤不能叫造反，而只能叫兵變。兵變已經成為五代亂世的程序正義。“天子兵強馬壯者為之，寧有種耶”。老趙兵強馬壯，老趙就是正義、老趙就當皇帝。
那朱元璋呢？
開始，只能用宗教手段凝聚政治共識，即“明王出世，普度眾生”。于是，元末農民起義風起云涌。而朱元璋也被裹挾了進來。可以說，這就是另一場黃巾起義，只不過由黃巾換成了紅巾。
然后，就是起義軍之間的江湖混戰，宗教不管用了，那就強者定章程、“槍桿子出政權”。這就是另一場五代亂世，南方一眾“軍閥”上演了國戰級別的大亂斗。然而，大元朝竟置身事外了，看著這伙人死命斗。這也算一個奇葩。
最后，才是解決蒙古人的問題，朱元璋誓師北伐。北伐大元的時候，又要打出一面新的大旗，即“驅除胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民”。這就是另一場劉裕北伐，“金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”。劉裕北伐功敗垂成，而朱元璋北伐卻成功了。
就這個過程來說，朱元璋必須完成三個認知框架的切換。第一，宗教的認知框架；第二，軍閥的認知框架；第三，華夷的認知框架。
這種認知框架的切換，最能考驗領袖人物的認知水準。也就是說，你只有智商夠，才能在三個框架間切換自如；你只有格局夠，才能在每一個框架認知中堅定執著。
陳友諒、方國珍這伙人，從宗教升級到了軍閥的框架，然后也就到此為止了。而張士誠最不成器，對元朝的態度始終搖擺不定。
朱元璋則成功實現了三個認知框架的快速切換。而之后，他還規劃了大明276年的歷史腳本。老朱不僅能上馬打天下、下馬治天下，而且還是個制度設計的高手。
朱元璋的履歷，大體可以分為四個階段：
第一個階段是忍辱求生，為了活著，老朱當過和尚、做過乞丐；
第二個階段是步入正軌，朱元璋實現了士兵到將軍的華麗轉身；
第三個階段是登峰造極，從一方諸侯硬是干到了九五之尊；
第四個階段是開創歷史，以一己之智規劃了整個大明帝國。
第一個階段，沒啥可說的。
大元朝的制度設計要多粗糙有多粗糙，完全管不了中原這方土地。而通貨緊縮導致經濟危機，大元江山風雨飄搖。再加上氣候異常、災害頻發，大元朝徹底回天無力。這時候，朱元璋同當時的所有人一樣，全部的人生目標就是能夠活下去。
第二階段，純粹的業務表現。
公元1352年，朱元璋加入了郭子興的農民起義軍。這時候，老朱僅僅25歲。競爭最激烈的時候，事業上升和個人成長，既不用拼爹又不用搞關系，純靠業務表現就行了。朱元璋作戰勇敢、機智靈活。在郭子興病逝后，他已經打成了起義軍事實上的主帥。
第三階段，拼智商、拼格局。
“高筑墻、廣積糧、緩稱王”，是朱元璋在軍閥時期的主要算法。歷史上，成為一方諸侯的，大有人在。但大多數人都敗了、都死了。因為真正的王者只有一個。敗在了什么地方？敗在了智商、敗在了格局。沒有智商根本讀不懂亂世格局，沒有格局根本找不到競爭法門。最后，朱元璋把南方軍閥吊打一遍，又舉起華夷之辨的大旗，向北掃蕩了內斗不斷的大元王朝，開啟了大明帝國。
第四階段，規劃了整個大明的歷史。
明朝的歷史腳本，就是朱元璋設計的。朱元璋搞了很多不切實際的制度設計，也辦了很多蠢事。比如紙幣，生生被他給玩廢了，宋元收稅不夠了，可以玩金融，但明朝沒法玩。再比如工商稅，這家伙硬是搞了一個限額制，我大明朝只能收這么多工商稅，多一分都不能收。
但是，宋元以來的好制度，朱元璋繼承了；宋元以來的爛問題，朱元璋解決了。宋朝雖然制度嚴密，卻集中不夠，用寬松軟來形容，完全不過分。元朝更扯淡，蒙古人的確生性彪悍，但治理手段等同放牧，連意識形態工作都懶得抓。到了朱元璋時期，中央集權才升級到最為嚴密的階段。清朝完全不用搞什么制度創新，直接照抄明朝就行了。而實際，照抄的就是朱元璋。
清朝各種黑明朝，卻不黑朱元璋，甚至贊頌有加。
順治皇帝評價說，“朕以為，歷代賢君，莫如洪武”。在他看來，古今第一帝，已經非朱元璋莫屬了。
而康熙的體悟可能最為深刻，其評價說，“明太祖天授智勇，崛起布衣，緯武經文，統一方夏，凡其制度，準今酌古，咸極周詳，非獨后代莫能越其范圍，即漢唐宋諸君誠有所未及也”。
為啥評價這么高？因為大清的制度設計，就是在向朱元璋抄作業。
所以，朱元璋能力，何曾被高估過？
毛澤東評價朱元璋認為，“自古能君無出李世民之右者，其次則朱元璋耳”。
古之君主，沖鋒陷陣而剛到極限的，非李世民莫屬。李世民既有統帥的智慧，又有士兵的勇猛。而接下來，就是朱元璋。這家伙是從士兵打到將軍的，可以說是死人堆里爬出來的皇帝。
而評價最深刻、最全面的，應該是顧祖禹，其認為：
太祖起自東南，奄有西北，為古今異數。嘗考其用兵之法，實一出于孫吳，攻瑕搗虛，是以所向無敵。夫有取天下之志，而無取天下之略，自開辟以來，未見有成功者也。太祖明于先后緩急之宜，分合向背之理，始則決機于兩陳，繼直制勝于廟廊，大略同于漢高，精密媲于光武。
為什么說這個評價最深刻、最全面？
一個是特點鮮明、高度足夠。從東南往西北打，從古至今就沒成功過，但朱元璋打破了這個歷史定數。
一個是文治武功、皆有概括。武功堪稱逆天，而“大略同于漢高，精密媲于光武”，這就是再說朱元璋的制度設計能力了。
前者，即武功，還有李世民、趙匡胤這些將軍型的皇帝，可以同朱元璋不分伯仲。而后者，即文治，我們只能說歷代帝王難出其右者。朱元璋這個皇帝已經把丞相李斯的事情都給干了。