古代史官的地位是很高的，史官寫的史書，將錄入國家檔案，即使是皇帝也不可看，更不可以改。
至少在唐太宗以前，皇帝都是不能干涉史官的。因此帝王往往會規范自己的行為，怕的就是被史官罵，在青史上留下惡名。
所以說，唐以前的史書，相對來說寫得比較真實，也更加有趣。
以《春秋》、《左傳》、《戰國策》等史書為例：諸如亂倫、通奸、弒父、殺弟這樣的記載，在書中比比皆是。真實而且有料，毫不避諱。
史官秉筆直言，當然也會遭到迫害，但大多數史官并不畏懼
文天祥《正氣歌》里就有對史官敢于秉筆直言的稱贊:“在晉董狐筆，在齊太史簡”
這兩位是誰？聽我細細道來。先說晉國董狐。
話說，晉靈公暴烈昏庸，時常殘害臣民，晉國執政大臣趙盾勸說無果，于是和弟弟趙穿合謀，誅殺了晉靈公。
在我們看來，趙氏兄弟殺晉靈公其實是一件好事，但作為史官的董狐，并不美化趙盾，而是直接寫道：“趙盾弒其君”，給趙盾定了個“弒君大罪”。即使趙盾百般辯解，也無濟于事。
記錄歷史講究客觀，有一說一，不因有感情偏向而刻意美化。這就是董狐做出的表率。
至于齊國太史，不是一人，而是兄弟三人。三人都沒有留下名字，但為了捍衛史官尊嚴，其行為可歌可泣。
《左傳．襄公二十五年》載：齊崔杼弒其君莊公﹐"太史書曰：'崔杼弒其君。'崔子殺之。其弟嗣書﹐而死者二人。其弟又書﹐乃舍之。南史氏聞太史盡死﹐執簡以往﹐聞既書矣﹐乃還。"
為了記載崔杼弒君一事，齊國太史氏兄弟三人前赴后繼，哥哥死掉之后弟弟接著寫。
最后一位“南史氏”，指的是齊國南方另一個著史的家族。南史氏聽聞太史氏兄弟都要死絕了，于是自己拿著竹簡，準備代替太史氏接著寫。 終于逼得崔杼放棄殺戮，成全了他們。
到了漢朝，更有著名的司馬遷，直接寫當朝史事，把項羽列為本紀，把陳涉寫成世家，把漢武帝寫成大暴君大昏君。漢武帝固然生氣，但最終也沒有篡改史書。《史記》仍然流傳了下來，并為人稱頌。
三國時期，曹操害怕史官記錄他篡漢亂國，于是畢生沒有稱帝，留給沒有做過漢臣的兒子去做。司馬家族同樣如此，歷經三代才篡位，也是怕史官的筆。
史官的能量就是這么強大，他們靠著筆，約束著帝王將相的行為。
到了唐太宗時，事情起了變化
眾所周知，李世民通過玄武門之變，殺了自己的兄弟，逼迫高祖李淵退位，自己成了皇帝。
現在我們看到的歷史記載，大多都把李建成和李淵父子，描繪成比較平庸無能的人，相反李世民則比較有才能有魄力。
而真實的情況是，李建成非常有能力，在輔助父親建立唐朝的過程中，立下的功勞不低于李世民。李淵，自然也不是靠著兒子躺贏，本身也是非常厲害的。
李世民策劃這場陰謀，實在是因為他正面干不過李建成，李建成是長子，地位功勞和人望，都強于李世民，因此他不得不出此下策。
若不是迫不得已，誰愿意殺兄弟，逼父親，給自己留下大逆不道的罪名呢？
李世民繼位，名不正言不順，為此他非常在意史書對他的評價。
他曾多次向史官要求閱讀記錄皇帝的言行的《起居注》。
最開始褚遂良不同意，他就直接找到宰相房玄齡。房玄齡最終應允，與許敬宗一起，將《起居注》刪定為《高祖實錄》、《今上實錄》，獻給太宗。
此后，李世民要求宰相兼修史書，因為宰相是皇帝身邊的重臣，著史時一定會考慮皇帝的利益。這樣，李世民做下的壞事，就被修飾或者掩蓋，而他的形象也被極大地拔高了。
如今學界對于唐太宗篡改史書，已經大致有了定論。但是評價帝王主要看他的為政和功績，因而這些倒也不能否定他是一個偉大的帝王。
只是從此以后，著史的風氣崩壞了。史官幾乎成了皇帝的代言人，記錄也不再客觀。
唐以后的史書，質量和真實性普遍值得懷疑。
這些史書對于人物的刻畫以及歷史的記載，有千篇一律、格式化的傾向，體現不出人物的鮮明特色。
相反，許多民間野史、筆記，成為了值得參考的史料。研究這些歷史，必須兼顧各種材料，才能不被正史欺騙。