1951年4月11日，美國武裝部隊總司令、總統(tǒng)杜魯門未通過正常的軍令渠道，而是以白宮記者會新聞通稿的形式解除了麥克阿瑟的所有職務(wù)，包括遠東盟軍總司令、“聯(lián)合國軍”總司令、遠東美國陸軍司令等等，杜魯門用突然襲擊和媒體公開的辦法，狠狠地報復(fù)了麥克阿瑟的無禮與傲慢，不僅暴露出朝鮮戰(zhàn)爭期間美國前后方的戰(zhàn)略分歧，同時也是對這位五星上將戰(zhàn)爭思路的全盤否定，對當(dāng)時的戰(zhàn)爭進程和遠東局勢都產(chǎn)生了深刻影響。
眾所周知，麥克阿瑟在美軍中資歷深厚，1950年他已年滿70周歲，第二次世界大戰(zhàn)期間曾經(jīng)擔(dān)任美國遠東軍司令和西南太平洋戰(zhàn)區(qū)盟軍司令，始終是在羅斯福總統(tǒng)的統(tǒng)帥之下。1944年羅斯福突然去世，比麥克阿瑟還年輕四歲的副總統(tǒng)杜魯門上位，面對這個軍政經(jīng)驗均顯不足的總統(tǒng)，麥克阿瑟從一開始就充滿了輕視，而二戰(zhàn)勝利后美軍的參謀長聯(lián)席會議里，三軍參謀長都是麥克阿瑟的晚生或后輩，無形中更加重了他的優(yōu)越感。
朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，時任駐日盟軍最高司令的麥克阿瑟順理成章，擔(dān)任由16個國家軍隊組成的“聯(lián)合國軍”總司令，并策劃實施了仁川登陸，逆轉(zhuǎn)了半島戰(zhàn)局，一時聲望達到頂峰，本身就個性狂妄的這位將軍更加膨脹的不行，不僅對參聯(lián)會的軍事指導(dǎo)愛搭不理，對杜魯門總統(tǒng)的指示也經(jīng)常陽奉陰違。
（杜魯門總統(tǒng)）
導(dǎo)致麥克阿瑟被解職的直接導(dǎo)火索，是他一意孤行邀請國民黨軍隊加入戰(zhàn)局，蔣介石甚至已經(jīng)準(zhǔn)備好了30000多人的參戰(zhàn)部隊，而這是美國軍政高層堅決反對的；同時，根據(jù)美國國家安全局的情報，麥克阿瑟在會見西班牙和葡萄牙兩國大使時，用“極其尖刻的語言”抨擊美國政府，這已經(jīng)超過了杜魯門能夠容忍的底線，突然宣布解職，實際上是麥克阿瑟與杜魯門政府長期積存矛盾的總爆發(fā)。
兩者矛盾的焦點其實很簡單，以杜魯門為首的美國政府和主要盟國首腦一致認(rèn)為，朝鮮戰(zhàn)爭是西方世界的主要敵人蘇聯(lián)玩弄的軍事把戲，其目的是轉(zhuǎn)移北約的軍事注意力，而歐洲才應(yīng)該是西方的戰(zhàn)略重心，因此應(yīng)該把朝鮮戰(zhàn)爭當(dāng)作一場局部戰(zhàn)爭，結(jié)束的越早越好；而麥克阿瑟從一開始就準(zhǔn)備擴大戰(zhàn)爭，期望演變成一場全面的大規(guī)模戰(zhàn)爭，這與美國主流戰(zhàn)略是格格不入的。
（年輕的麥克阿瑟）
正是在這種分歧下，半島戰(zhàn)爭出現(xiàn)了一種奇特的局面，美國政府拼命勒緊韁繩使馬車不致失控，而麥克阿瑟這匹“老馬”卻不顧一切向前狂奔，他要求轟炸鴨綠江對岸，要求封鎖華東沿海，要求使用核武器，以及自作主張要求蔣介石出兵等等，對參聯(lián)會的各種命令置若罔聞，有美國作家形象地寫道：
在麥克阿瑟面前，參謀長聯(lián)席會議的將軍們就如同小學(xué)生遇到街霸一般，瑟瑟發(fā)抖而又無可奈何。
（三巨頭會議）
在志愿軍大破美韓軍的前三次戰(zhàn)役之后，麥克阿瑟將所有的失敗歸咎于美國政府對他的限制，所有的電文全部是推卸責(zé)任，國防部長馬歇爾怒不可遏，而國務(wù)卿艾奇遜的反應(yīng)更加激烈：“無需任何證明，我完全相信這位將軍的桀驁不馴到了不可救藥的地步，而且對其總統(tǒng)的意圖基本上不尊重”。在與杜魯門總統(tǒng)的威克島會面中，麥克阿瑟居然比總統(tǒng)晚到了數(shù)個小時，讓可憐巴巴的杜魯門等得渾身冒火，甚至有人說，從威克島見面起，杜魯門就有撤換這個“老家伙”的念頭。
1951年3月21日，麥克阿瑟又一次致電參聯(lián)會，申請擴大指揮權(quán)限，美國政府未予理會，并著手準(zhǔn)備總統(tǒng)聲明，隱晦尋求停戰(zhàn)談判的途徑和辦法。不料三天后麥克阿瑟卻搶先發(fā)表了自己的聲明，以近乎最后通牒的口氣宣布將擴大戰(zhàn)爭范圍直到對手求饒，參聯(lián)會的將軍們知道：
“這位聯(lián)合國軍司令官簡直再也找不到比這更有效的辦法讓總統(tǒng)勃然大怒了”，麥克阿瑟的聲明讓杜魯門所有周密的停戰(zhàn)準(zhǔn)備化為枉然。
（威克島會唔）
麥克阿瑟同時違反了總統(tǒng)簽發(fā)的“任何人未經(jīng)容許不得公開發(fā)表有關(guān)外交政策的聲明”之訓(xùn)令，這幾乎就是杜魯門專門為他而簽署的文件。他的行為不僅是對國家最高決策機構(gòu)和決策者的公然違抗，同時也是對憲法賦予總統(tǒng)權(quán)威的挑戰(zhàn)和蔑視；更嚴(yán)重的錯誤在于，麥克阿瑟是在向文官治國的政體進行挑戰(zhàn)，以軍事將領(lǐng)的身份干涉美國的外交政策，而忘記了應(yīng)該由文官政府領(lǐng)導(dǎo)軍隊。
杜魯門氣得把辦公桌拍的亂響，他終于忍無可忍了。
（準(zhǔn)備參戰(zhàn)的蔣介石）
1951年4月6日，杜魯門召集國務(wù)卿、國防部長和參聯(lián)會主席會議，明確表示將解除麥克阿瑟的一切職務(wù)，在場諸人都沒有異議，麥克阿瑟已經(jīng)折騰到得不到任何一位美國軍政高層的支持了，一度有人懷疑他得了某種病癥。4月10日，杜魯門決定由正在遠東視察的美國陸軍部長佩斯，將解除職務(wù)的命令當(dāng)面交給麥克阿瑟，然而由于通訊故障，佩斯尚未接到命令時，《芝加哥論壇報》搶先把消息捅了出去。
杜魯門見狀，為避免出現(xiàn)麥克阿瑟搶先聲明辭職的尷尬，于4月11日凌晨1時臨時招集白宮記者團，宣布了解除麥克阿瑟職務(wù)的命令，第二天上午美國大街小巷的報紙和新聞廣播都轉(zhuǎn)發(fā)了這一消息，而遠在東京的麥克阿瑟卻渾然不知，一直到中午才得到消息。