韓德勤如果論軍事指揮才能，只是一名庸才，甚至是德不配位。他依靠與同鄉(xiāng)顧祝同，以及其家族的資歷而扶搖直上。韓德勤一生中三次慘敗都是敗在我軍手里，但是他在民族大義面前，堅持在蘇北敵后抗戰(zhàn)，對日軍形成威脅和牽制，直到1944年他的部隊被打光后才撤出蘇北，在民族氣節(jié)上并沒有辱沒先烈。
韓德勤的父親是清末的秀才，他從小就受到良好的教育。其叔父韓恢是同盟會的成員，曾參加過黃花崗起義，廣東軍閥陳炯明叛變時，孫中山先生電召韓恢疾馳廣東，授予其廣東討賊總司令之職。韓恢率軍與陳炯明激戰(zhàn)，深受孫中山的倚重。后來韓恢隨孫中山回到上海重組人馬，然而江蘇軍閥齊燮元密令將韓恢誘捕，被殺害于南京，年僅35歲。
（韓恢）
韓德勤叔父的顯赫經歷和名望，為韓德勤的平步青云有一定的幫助，特別是自認繼承孫中山先生衣缽的老蔣來說，韓德勤已經自動歸類為自己人。韓德勤是保定軍官學校的第六期學員，在校學習期間認識了顧祝同，兩人是同期同科的同學，并結拜成兄弟。兩人畢業(yè)后約定茍富貴無相忘，后來顧祝同也沒有食言，對韓德勤是相當提攜。早期韓德勤認為北洋政府才是正統(tǒng)，直到國民政府統(tǒng)一兩廣后，才在顧祝同引見下參加國民革命軍。
（顧祝同）
在顧祝同的保薦下，韓德勤擔任第52師師長。在第三次反圍剿中，韓德勤率領的第52師從屬于蔣鼎文、蔡廷鍇部指揮。在方石嶺戰(zhàn)斗中，韓德勤的第52師經高興圩退卻受阻，中途改變路線，經崇賢，東固向吉安撤退。韓德勤遭遇“飛將軍”黃公略伏擊，并將其包圍于方石嶺以南地區(qū)。第52師被全殲，韓德勤被俘后，偽裝成伙夫潛逃。只能說韓德勤指揮能力不行，但是運氣好也是實力的一部分。
（黃公略）
韓德勤在抗戰(zhàn)期間，成為了頑軍，這是抗戰(zhàn)時期特殊的存在。頑軍和偽軍之間的最大區(qū)別是在準備投靠日本之間隔著一層可有可無的薄紗，專門破壞抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線的局面，想趁機在抗戰(zhàn)時期消滅我軍。而在老蔣集團里，并不是誰都想頑軍，畢竟名聲不好聽。頑軍的將領要么是忠心耿耿，要么是資質平平，或者兼而有之，而韓德勤就是這樣的人。
1940年8月，新四軍蘇北指揮部主力進駐黃橋地區(qū)。當時蘇北的中間勢力是以李明揚，李長江，陳泰運等地方實力派，以及以韓國均，朱履先為代表的開明坤商。而當時韓德勤是蘇北主要的反共頑固勢力。
陳毅為了孤立韓德勤，到了黃橋后，就拜訪蘇北的中間勢力，爭取他們的支持，向他們請教蘇北抗日方略，并宣傳新四軍的抗日方針。朱履先帶領黃橋工商界人士為新四軍捐款6萬元，并聯(lián)合開明士紳向韓德勤停止分裂，分區(qū)抗日的主張。韓國均也復函表示愿出面斡旋。
但是韓德勤一意孤行，背離團結抗日的氛圍，采取先南后北，企圖先集中頑軍主力進犯黃橋，消滅或驅逐新四軍，然后移兵北上，再進攻黃克誠部。
8月中旬，韓德勤利用洪水暴發(fā)，交通受阻，使得蘇北八路軍，皖東新四軍不便來援之際，加緊調動兵力，焚燒渡口船只，并封鎖水道，以阻止八路軍南下救援。陳毅在韓德勤即將開戰(zhàn)之際，為表明合作誠意，新四軍主動放棄黃橋以北陣地，但韓德勤卻置若罔聞。
9月4日，韓德勤發(fā)起對新四軍進攻，其右翼二李以及陳泰運部采取觀望，而左翼則冒進。陳毅決定待其左翼深入黃橋地區(qū)，再集中兵力各個擊破。9月5日，韓德勤部占領營溪，隨即新四軍奮起反擊，當夜就將營溪奪回。
（粟裕與陳毅）
新四軍第一縱隊向西迂回到韓德勤第117師和獨立第6旅的背后，截斷其退路，第2，第3縱隊同時從古溪正面出擊，使韓部主力處于夾擊被殲滅的處境。戰(zhàn)后，為分化瓦解韓德勤部隊，擴大新四軍影響，陳毅釋放了保安第一旅全部被俘人員，并發(fā)還部分槍支。該旅旅長深受感動，表示愿守中立，不再與新四軍為敵。
此后，韓德勤向老蔣和顧祝同控訴，李明揚按兵不動，想漁翁得利而戰(zhàn)敗。同時韓德勤部進駐姜堰，封鎖黃橋地區(qū)的糧食來源，并采取堡壘推進戰(zhàn)法，逐步將新四軍壓縮到沿江狹小地帶，進而勾結日偽軍進行合擊。
為解決軍糧民食，新四軍決定攻取姜堰。而韓德勤部不堪一擊，姜堰一戰(zhàn)新四軍殲敵近2000人。而韓德勤的所作所為，讓蘇北各界人士倒向新四軍，或者表態(tài)選擇中立。
氣急敗壞的韓德勤集結全部精銳，共26個團3萬余人，決心在黃橋決戰(zhàn)，并撤走沿江船只，截斷新四軍退路。而此時新四軍在蘇北僅有3個縱隊9個團共計7000余人，其中作戰(zhàn)部隊僅有5000余人。
蘇北指揮所認為增援部隊距離較遠，只能依靠兄弟部隊戰(zhàn)略配合下，才能爭取時間趕在增援部隊到來之前，抗擊韓德勤部的進攻。而在各路頑軍中，要首殲韓德勤右翼的獨立第六6旅，使得右路軍的李，陳處于觀望狀態(tài)，其他雜牌軍也不敢輕舉妄動。為此新四軍將姜堰交予李明揚，陳泰運部接防，以使得韓德勤在軍事和政治上都處于被孤立的狀態(tài)。新四軍為此以一部分兵力駐守黃橋，大部兵力作為突擊力量，以黃橋為軸心，誘敵深入，斷敵退路，殲敵于運動戰(zhàn)之中。
而韓德勤在黃橋戰(zhàn)役中，錯誤預估了戰(zhàn)場的形勢，右路軍李明揚，陳泰運見韓部第33師進攻黃橋未能得手，于是作壁上觀，不敢妄動。這讓韓德勤右翼失去掩護，其獨立第六旅進入新四軍設伏地帶。而韓部第349旅在增援第33師時，又聽聞第六旅被圍攻，危在旦夕時，就停止前進，就地固守。
而泰興日軍一部進至黃橋以西20公里時就停止前進，就地觀戰(zhàn)，妄圖坐收漁翁之利，而偽軍則在據點內待命。從而形成一個戰(zhàn)場四股力量，兩方對陣，多方觀戰(zhàn)的奇觀場面。韓德勤戰(zhàn)前指望的各路人馬并沒有加入戰(zhàn)局，見大勢已去后，韓德勤率中路軍殘部逃回大本營興化。此役新四軍共殲滅韓部1.1萬余人，俘虜3800余人。韓德勤在蘇北鞏固中間派系，團結地方實力派上，與我方的陳毅在戰(zhàn)略格局上可謂天壤之別，他只依靠其背后的老蔣和顧祝同在戰(zhàn)前頤指氣使，在戰(zhàn)略布局上就已經輸了。
到了1943年2月，日軍掃蕩鹽阜地區(qū)，被擊潰的韓德勤部，紛紛退至淮陰，漣水之間的心思軍根據地休整，并得到新四軍在糧草，經費方面的接濟。但是當日軍選擇性集中力量進攻新四軍在鹽阜根據地時，韓德勤卻背信棄義，恩將仇報，不僅不返回原駐防地，反而于3月3日侵占了新四軍淮海根據地的里仁集，程道口等地。
新四軍要求韓德勤信守協(xié)議時，他不僅不理，反而變本加厲，率軍侵入新四軍淮北根據地中心區(qū)。韓德勤占據山子頭地區(qū)后，殺害新四軍傷員，逮捕區(qū)鄉(xiāng)抗日干部，繳了區(qū)隊的槍，激起了根據地軍民的憤慨。
為粉碎韓德勤，王仲廉兩部東西對進占領淮北的陰謀，新四軍在彭雪楓，鄧子恢的指揮下，本著先禮后兵的方針，以武力驅逐其重返原防。再勸告無效后，新四軍沒等主力全部集中，就由第9旅第25，第26團對韓德勤發(fā)動突然襲擊，圍殲韓德勤部。戰(zhàn)斗于3月18日零時打響，到18日14時就將韓部全殲。山子頭反擊戰(zhàn)，新四軍俘虜韓德勤及其人馬1000余人，王仲廉得知韓部被殲，隨即撤軍。
而韓德勤被俘并未對外公布，新四軍原準備在戰(zhàn)地原地釋放，但韓顧慮只身逃脫無法交代，要求面見新四軍領導人。在到達新四軍第四師師部候，韓德勤承認山子頭事件是他的過錯。在此情況下，為團結抗戰(zhàn)，陳毅親赴第四師與其見面。在韓德勤表示今后不再反共的承諾下，于4月1日將其釋放，并發(fā)還部分人槍支。而我方以德報怨，劃出睢寧，宿遷兩縣間的部分地區(qū)，作為韓德勤部的抗日活動地域。
盡管韓德勤部多為由民兵組成的保安團改編，戰(zhàn)力較低，但是新四軍在蘇北發(fā)展時，同樣也是在當地招募的民兵，而且韓德勤還贏在了起跑線上。韓德勤不僅連續(xù)敗于我軍手下，還在背后捅刀，能力和道德都不在線。而韓德勤能擁有抗日名將的頭銜，只是看在他沒投敵當漢奸的保留體面，他能坐上這個位置，注水的成分實在太高了。韓德勤的經歷詮釋了三分天注定，七分靠貴人，他的運氣和人緣實在爆表，多次被俘還能走上人生巔峰，錦鯉的人設屹立不倒。