漢文帝劉恒的出生絕對是個意外，來自一句玩笑話加上劉邦的憐憫，劉恒的母親叫薄姬，原來是魏王魏豹的妾，魏豹因為性格反復，在劉邦與項羽之間左右搖擺，后來韓信俘虜了魏豹，魏豹又再次投靠劉邦，結果被劉邦手下的將領周苛以魏豹不忠心為由殺了，于是魏豹的妾薄姬就成為劉邦織布工房中的女工。
1、一句玩笑話讓薄姬的命運發生了改變
薄姬當時只是織布工房中的一名普通女工，想要改變命運是非常難的，劉邦有一次到織布工房，看到了薄姬，覺得她有幾分姿色，于是就把薄姬納入后宮，但是劉邦之后就忘記了這事，這說明薄姬就是那種有點點姿色，但并不出眾的女性，與劉邦后宮中的其她姬妾比起來，薄姬沒有任何優勢。
薄姬在劉邦的后宮之中坐了一年的冷板凳，如果不是那句玩笑話，都有可能坐一輩子的冷板凳，那就不可能會有劉恒出生了，更沒有后來的文景之治了，所以漢朝的國運很大程度上得益于這一句玩笑話，這句玩笑話是劉邦的另兩個妾管夫人和趙子兒說的。
薄姬
管夫人、趙子兒與薄姬三人是兒時的好閨蜜，三人相約：如果將來有一天誰顯貴了，不要忘記了對方。后來管夫人與趙子兒都受到劉邦寵幸，只有薄姬還待在后宮中，像被人遺忘一樣，有一天，劉邦、管夫人、趙子兒三人坐在一起說笑，管夫人與趙子兒正好說到當年與薄姬的相約，三人之中有兩人已經顯貴了，只有薄姬一人沒有顯貴，這讓薄姬顯得有些凄涼。
劉邦宅心仁厚，聽到了管夫人與趙子兒的話后，就感到有些傷感，這似乎觸動了劉邦的心底，要知道劉邦本人就是從底層小吏一步一步爬上來的，他知道這個過程有多么艱難，這個時候，劉邦對薄姬產生了憐憫之心，正是這憐憫之心改變了薄姬的命運。
2、劉邦的憐憫之心讓薄姬得到了劉邦的寵幸
劉邦產生憐憫之心后，當天就把薄姬召來并寵幸了她，這個舉動不僅實現了管夫人、趙子兒、薄姬當年的顯貴之約，同時也改變了漢朝的命運，因為正是這一次寵幸，不久之后，薄姬就懷孕了，九個月后，生了兒子叫劉恒，就是后來的漢文帝。
劉邦
從某種意義上說，漢文帝劉恒是“意外”出生的，劉邦只寵幸了薄姬一次就懷孕生子，這個概率其實并不算高，說起來劉恒的命運非常好，但是，劉邦寵幸薄姬僅僅是因為憐憫，而不是因為喜歡，更不是因為薄姬長得有多漂亮，在此之外，劉邦就再也沒有寵幸過薄姬，基本連跟薄姬見一面都很少了，因為劉邦早就有了自己最喜歡的女人，就是戚夫人。
3、劉邦最喜歡的是戚夫人和劉如意母子
劉邦有記載的姬妾共有9人，分別是：曹夫人、呂雉、戚夫人、管夫人、趙子兒、薄姬、趙姬、石美人、唐山夫人，曹夫人是劉邦結婚前的情人，兩人生了個兒子叫劉肥，是劉邦的庶長子，呂雉是劉邦的正妻，生了一兒一女，長女叫劉樂（魯元公主），兒子叫劉盈，其他都是劉邦在后來納的妾。
劉邦一共有8個兒子，分別是：庶長子劉肥、嫡子劉盈、三子劉如意、四子劉恒、五子劉恢、六子劉友、七子劉長、八子劉建，其中劉恢、劉友、劉建三人的母親都沒有留下名字，另外劉長的母親曾經是趙王張敖的美人，張敖因為部下謀反受到牽連，劉邦將張敖整個家族及嬪妃一起下了監獄，當時劉長的母親懷了劉邦的兒子，向劉邦求情，劉邦居然置之不理，可見劉邦對自己不喜歡的兒子和姬妾有多不待見。
劉盈與劉如意
在所有姬妾中，戚夫人是劉邦最喜歡的，沒有之一，像管夫人和趙子兒這樣的，劉邦也只是偶爾寵幸，而像薄姬這樣的，劉邦一輩子只寵幸了一次，劉邦的大部分時間都是和戚夫人在一起的，戚夫人長得很漂亮，而且能歌善舞，深受劉邦喜愛，戚夫人還給劉邦生了一個兒子，叫劉如意，比劉恒大3歲。
劉邦喜歡戚夫人和劉如意到了什么地步呢？
劉邦居然想把劉盈的太子之位給廢了，然后立戚夫人生的兒子劉如意為太子，理由是劉盈軟弱，而劉如意更像劉邦自己，但是劉邦這一行為遇到了巨大的阻力，幾乎是滿朝文武都反對，尤其是劉邦 的原配夫人，當時也是皇后的呂雉強烈地反對，呂雉用盡了一切辦法，請來了商山四皓，迫使劉邦無法廢立太子。
4、劉邦想廢立太子的原因
劉邦難道不知道劉盈背后的勢力強大嗎？當然知道，事實上，劉邦正是過于擔心呂氏外戚的勢力，才想到要廢立太子的，主要有以下幾個原因：
劉邦與呂雉
1）、呂氏外戚勢力過大，擔心劉氏江山不保。
劉邦臨死前，有人密告劉邦說樊噲可能會在劉邦去世后作亂，于是劉邦立即陳平與周勃直接去斬殺樊噲，注意這個過程，劉邦不是個昏君，有人說樊噲會作亂，劉邦不經審理，直接就派人殺了，這說明劉邦對樊噲就有所懷疑，樊噲是呂雉的妹夫，相當于呂雉一黨，懷疑樊噲不就是懷疑呂雉嗎？
這說明劉邦對呂雉一直有所防范，包括后來的白馬盟誓，明言人一看就知道是針對呂雉的，“非劉不得稱王、非功不得封侯”，言外之意就只有劉邦的劉氏子孫才能稱王，從后來事情發展來看，呂雉在劉邦去世后就無視劉邦生前約束，大封呂氏為王，這說明劉邦的眼光是相當的毒辣，早就看出這個問題所在了。
如果呂雉勢力過于強大，明顯就是會威脅劉氏江山，所以劉邦想通過換太子來打擊呂雉勢力。
2）、劉盈性格軟弱，無法掌控大局。
劉盈是劉邦的兒子，生來就是性格軟弱，作為將來的皇帝，性格軟弱如何管理天下？如何掌控大局？那江山不就是落入呂雉手中了嗎，呂雉以皇太后身份肯定要垂簾聽政，這不是劉邦愿意看到的，所以劉邦想換一個將來強勢的太子。
呂雉與戚夫人
3）、劉邦很可能對劉盈的出身有所懷疑。
劉盈出生于公元前210年，但是劉邦在秦始皇在世的時候就已經流亡芒碭山了，這在史記中也有記載：
《史記 高祖本紀》：秦始皇帝常曰“東南有天子氣”，於是因東游以厭之。高祖即自疑，亡匿，隱於芒、碭山澤巖石之間。呂后與人俱求，常得之。
也就是說劉盈出生前，劉邦就已經在外面逃亡了，包括劉盈出生的時候，劉邦就沒敢回家，一直在芒碭山逃亡了一兩年之久，呂后想見劉邦都是到外面來找，史記用了神話故事的手法說呂雉每次找到劉邦是因為劉邦頭上有云氣跟著，這個當然不可信了，唯一可信的就是呂雉從懷孕到生子，劉邦沒有在家，是在外面的。
劉邦
劉邦后來在彭城之戰戰敗逃亡時，幾次把自己的親生兒子和女兒趕下車，然后獨自逃走，這一反常行為讓人無法理解，虎毒都不食子，劉邦為什么要這么做？再后來，劉邦覺得劉盈不像自己，這個不像，除了性格不像之外，更重要的是相貌也不像，劉邦對劉盈肯定是有所懷疑的，自己兒子不像自己，劉邦除了懷疑就想換掉劉盈的太子之位。
5、劉邦去世后呂雉迫害劉邦的兒子
劉邦后來無法廢立太子，去世之后，呂雉就對劉邦生前喜歡的妃子和兒子動了手，戚夫人被呂雉殘忍做到人彘折磨而死，他的兒子劉如意也被呂雉毒死，劉邦庶長子劉肥差一點被呂雉毒死，后來還是劉肥割讓了自己的封地給魯元公主才免除一死，劉邦五了劉恢娶了呂雉侄子呂產的女兒，被呂產女兒毒殺了寵妾，劉恢自殺。
劉邦六子劉友被呂雉活活餓死，劉邦七子劉長因為母親早逝，是呂雉帶大的，才免于迫害，劉邦八子劉建早逝，呂雉殺死了劉建的兒子，唯獨只有劉邦四子劉恒因為不受劉邦待見，很早就與同樣不受待見的薄姬一起到代國封地生活，正是因為不受劉邦待見，所以劉恒、薄姬母子才沒有受到呂雉的迫害，這是劉邦根本沒有想到的。
劉恒
6、劉恒當了皇帝，劉邦怎么想？
呂雉去世后，陳平、周勃、劉章等人聯合誅滅了所有呂氏族人，擁立劉恒為帝，當時劉邦的兒子只剩下劉恒和劉長了，劉長是呂后帶大的，大臣不敢擁立他，再加劉恒看上去低調老實，薄姬沒有強大的親戚，不會有外戚干政的危險，所以大臣們就擁立了劉恒為帝。
劉邦估計連劉恒長得怎么樣都記不清了吧，劉邦去世的時候，劉恒才8歲，劉邦根本想不到劉恒將來會當上皇帝，而且劉邦也不看好劉恒這種性格，劉邦的性格是果斷、機智、仁厚、寬容，劉恒的性格雖低調、沉穩，看上去有些老實忠厚的樣子，實際上劉恒更多的是城府極深，輕易不表露喜怒哀樂，況且劉邦只知道8歲前的劉恒，根本不會知道后來發生了什么。
劉邦
劉邦在臨死前，最掛念的還是戚夫人與劉如意母子，他把戚夫人與劉如意安排到封國，然后派周昌當封國的國相，周昌是一個直言敢諫、鐵面無私的大臣，劉邦當初想廢立太子劉盈，周昌居然敢說我不奉詔，就是不接受的意思，劉邦可是皇帝，你敢跟皇帝說我不接受嗎？周昌敢，周昌后來果然也為了保護劉如意，數次阻擋呂雉，結果呂雉先把周昌調走，再把劉如意召來，然后就毒死了劉如意。
劉邦想到了呂雉會害劉如意，想到了呂雉可能會大封呂氏族人，想到了呂雉可能會危及劉氏江山，唯獨沒有想到劉恒會成為皇帝，還創造了文景之治，這是劉邦意料未及的。