1947年2月,傅作義在回顧大同集寧戰役時曾經說:“集寧會戰,最后能夠獲勝,我認為是一個僥幸”。這時候的傅作義還居于軍事優勢,也當然還沒有舉行北平和平起義,所以評價還是客觀的,即我軍前線司令部在戰役指揮上,確有失誤之處,而聯合指揮這次戰役的,正是晉察冀軍區司令員聶帥和晉綏軍區司令員賀老總。
在1937年組建的八路軍三個主力師中,第120師壯大的規模最小,本來該師一度深入冀中平原打擊日寇,如果一直在人口稠密的冀中發展,肯定會發展成為幾十萬的大軍。但是為經營晉西北以鞏固陜甘寧邊區的河防的需要,第120師主力1939年夏奉命回師,其中第359旅還直接調回了陜北,所以賀老總的部隊其實是犧牲了自身的發展,從而保衛了邊區和延安的安全。
晉西北和晉綏交界地區,那是苦寒之處,人口稀疏經濟落后氣候寒冷,所以第120師及358旅擴軍極為困難。到1945年日本宣布投降時,晉綏軍區的主力部隊下轄七個旅29個團45000余人,另有地方武裝40000余人,應該是各大軍區中兵力最少的。第359旅中原突圍返回后,重新劃歸晉綏軍區作戰序列,至1946年11月,新組建了晉綏軍區的三個野戰縱隊,但每個縱隊僅有2到3個旅15000余人。
晉綏軍區處在敵人太原綏署(閻錫山第二戰區)和張垣綏署(傅作義第十二戰區)的結合部,并非敵人的主要進攻方向,因此賀老總的部隊主要作為戰略機動力量,主要是配合晉察冀軍區、晉冀魯豫軍區的作戰,比如大同集寧戰役、是協助晉察冀軍區,呂梁戰役和汾孝戰役是配合晉冀魯豫軍區的陳賡等部隊,到1947年3月胡宗南進犯延安時,晉綏軍區的主力又開始西調,支援陜甘寧邊區和保衛延安。
抗戰勝利后為進軍東北,延安的警備部隊有相當一部分奉命“闖關東”,因此守備力量是比較空虛的,只有教導旅、警備第1旅、警備第3旅等少量部隊,面對胡宗南加馬匪軍23萬人的大舉進攻,晉綏軍區調兵入陜北義不容辭。因此從1947年初開始,賀老總麾下的三個縱隊先后調往陜北,到1947年8月,新組建的第4縱隊也劃入西北野戰軍建制,也就是說,賀老總的兵都交給了彭老總指揮。
那么這一期間,賀老總的中心任務是什么呢?他主抓晉綏地區后方根據地的建設,同時負責陜甘寧和晉綏的財經和后勤工作,盡最大努力動員晉綏和陜北地區的人力、物力、財力,支援西北野戰軍的作戰。因為陜北實在太窮了,西北野戰軍的糧草供應是各戰略區最困難的,而賀老總的無私奉獻和全力保障,是彭總和西北野戰軍不斷取得勝利的有力保證,所以賀老總為西北解放戰爭的勝利那也是作出了重要貢獻的。
從1947年初到1949年初的兩年時間里,賀老總并未實際領兵作戰,一直到1949秋,當確定由第二野戰軍執行經略大西南的戰略任務時,為抑留胡宗南殘部于秦嶺及川北地區,西柏坡決定由位于寶雞地區的第一野戰軍第18兵團(由華北軍區轉隸)執行戰略佯攻任務。為了加強領導和迷惑敵人,決定由賀老總親自指揮周士第的第18兵團,由陜入川,吸引敵人的注意力,從而掩護二野從湘西秘密入川。
1949年10月10日,西柏坡下達命令組建西南局,決定以鄧、劉、賀三位首長分任第一、第二和第三書記,其中賀老總為未來的西南軍區司令員,于是第18兵團附第7軍、陜南軍區部隊全部劃入二野建制,由賀老總率領鉗擊胡宗南的部隊。要知道,秦嶺戰役打得是非常經典的,第18兵團既攻擊的堅決有力、又顯得進展非常不易。
所以賀老總用兵也是很有藝術的,第18兵團亦真亦假的攻勢讓老蔣和胡宗南都產生了錯覺:人民解放軍入川是以第一野戰軍為主,并且進攻的方向是在川北。于是老蔣斷然拒絕了宋希濂、胡宗南聯袂提出撤往滇黔康的建議,要求胡宗南所余的16萬部隊死守川北防線,不僅如此,老蔣還制定了以秦嶺為主、巴東為輔的防御部署,并抽調東線的羅廣文兵團北移,加強川北防線。
第18兵團的佯動取得巨大成功,這也就極大減輕了二野從湘西秘密入川的壓力,11月1日,第二野戰軍主力附四野一部,突然發起川黔戰役,一舉打垮宋希濂的兩個兵團直逼重慶,老蔣這才如夢初醒,急調胡宗南放棄川北增援重慶和成都。而胡宗南一撤,賀老總指揮第18兵團順勢挺進四川腹地,從1949年12月3日起兵分三路日夜兼程追擊南下,于12月27日進抵江油、綿陽、巴中一線。
于是第18兵團和二野主力就完成了對四川地區敵軍的南北夾擊,最終將聚集成都及其周圍地區、以胡宗南部為主的數十萬蔣軍全部包圍,在我軍的軍事壓力和政治爭取下,被圍之敵第7、第15、第16、第18、第20等五個兵團相繼宣布起義,胡宗南精銳第5兵團被消滅一部后也戰場投誠,大西南戰役取得決定性勝利。期間,賀老總親自接見了起義的蔣軍第7兵團司令裴昌會,胡宗南曾經的參謀長。
因此賀老總在解放戰爭中的貢獻也是很大的,尤其是佯攻川北和夾擊成都等戰役,是被軍事愛好者忽略的精彩戰例,我軍以三個野戰軍各一部約60萬人,卻能消滅、改編西南地區的近90萬敵人,這是戰爭史上驚人奇跡。而在戰役進程中,賀老總指揮的第18兵團、第7軍和地方部隊10余萬人,是一支不可或缺的重要力量。
1950年3月,賀老總又參與指揮西南軍區實施西昌戰役,我第62軍184師由川西出發、第15軍44師由滇北出發,以兩路夾擊的方式攻向蔣軍在大陸上的最后巢穴:西昌。我解放大軍以13個團的兵力,僅用半個月時間就全殲了胡宗南、賀國光盤踞在西康的10000多殘兵敗將,3月27日,胡宗南、賀國光倉皇乘飛機逃跑,西康遂告解放。
賀老總領導的西南軍區還執行了進軍西藏的任務,取得了昌都戰役的勝利,至1950年4月第18兵團番號撤銷,原所轄各軍分別組成川西、川北、西康等軍區,仍然在賀老總的指揮之下,一直到他1954年調往中央工作。