張無忌和趙敏隱居蝴蝶谷，偶然間發現“北冥神功”和“化功大法”殘卷，張無忌一時心血來潮，竟從兩本殘卷中推演出一種吸人內力為己有的功法，名為“吸星大法”。不過，張無忌認為該功法有很大缺陷，將其束之高閣。
隱居兩年后，元朝大勢已去，趙敏憂心忡忡，夜間經常夢到父兄慘死的場景，于是竟趁張無忌不注意，偷偷修煉“吸星大法”，并趁外出時吸人內力。一日，趙敏練功時走火入魔，幸得張無忌以深厚內功為她疏導真氣，方保無虞。
事后，趙敏向張無忌坦承冒險練功的原由。張無忌聽后，攜趙敏重出江湖，專找一些大奸大惡之輩，吸其內力。同時，他還指導趙敏修煉“九陰真經”上的武功，使她在短短三年之內，便臻至絕頂高手境界。
不久后，常遇春率軍攻破大都，汝陽王被擒。為此，張無忌和趙敏夜入皇宮，逼朱元璋簽訂城下之盟。一是放了汝陽王，二是不再追殺明教舊人。作為交換，朱元璋保得性命，明教也改組為日月神教，北遷燕地，幫助大明抵抗蒙古人。
事了后，張無忌和趙敏帶著汝陽王去了蒙古大漠隱居。臨行前，張無忌將“吸星大法”交與武功淵博的范遙，希望他可將其進一步完善，作為日月神教的一個生存保障。
隱居蝶谷
張無忌中了朱元璋的離間計，意興闌珊，索性寫信將教主之位傳予楊逍，和趙敏退隱山林。
張無忌想起自己幼時身中“玄冥神掌”之毒，四處救治無門。就在絕望之際，常遇春將他帶到了蝴蝶谷，找“蝶谷醫仙”胡青牛醫治。胡青牛雖沒徹底治好張無忌，卻成功讓他延長了數年壽命，還把一身醫術傾囊相授。若非胡青牛，張無忌早已死在寒毒之下，根本沒機會學到“九陽神功”，更別說后來的一系列奇遇了。
蝴蝶谷風景秀麗，但畢竟地處滁州大山深處，自“醫仙”胡青牛一死，便漸漸無人問津，正是一個隱居的好去處。張無忌把自己的這個想法跟趙敏一說，趙敏馬上就說，早就想去蝴蝶谷了，看看你幼時生活過的地方。對了，殷離就是在那里咬了你一口吧？張無忌微笑道，我不是也給你咬了一口么？還是你咬得更深些。
濠州到滁州，行程八百余里，張無忌和趙敏既有退隱之意，便不那么匆忙，因此用了二十余日，才到了蝴蝶谷。兩人拜祭完胡青牛和王難姑，又用了三五日時間，將破敗的草廬修繕一新。趙敏收拾書房時，將所有的醫書都拭去灰塵，擺放整齊。在整理過程中，一不小心將幾本書碰落到了地上。她俯身撿起，將它們一一放回書架。忽然心中一動，又從中抽出一本冊子來，上面赫然寫著：北冥神功，化功大法。
江湖往事
趙敏翻開冊子，第一頁和第二頁寫的是一段故事。故事講的是：宋哲宗年間，逍遙派掌門虛竹子在少林大戰星宿老怪丁春秋。后者大敗后，被囚禁在少林寺感化院，星宿派舉派加入逍遙派。原星宿派弟子中，有一人號為“凌云子”，生性善良。雖跟丁春秋學了一身毒功，卻從未以此害人。加入逍遙派后，凌云子做事勤勉，與人為善，漸漸得到虛竹子的信任。
后來，虛竹子見凌云子精通毒理，說毒、藥自有相通之處，便讓凌云子拜了“閻王敵”薛慕華為師，學習醫術。二十年后，薛慕華病逝，凌云子繼承了“閻王敵”之名，且因為他精通用毒，所以在治病救人方面，已是青出于藍。不過，凌云子雖然醫毒雙絕，但內心深處，仍想成為一名叱咤風云的武林高手，為此也曾勤練武功，但限于天資，成就泛泛。
又過了十幾年，一日夜里，有數名盜賊趁虛竹子不在，偷偷潛入靈鷲宮，盜走數門武功秘笈。凌云子見后，緊緊跟著其中一名賊人不放。結果那盜賊一不小心，竟跑到了懸崖邊上。凌云子步步緊逼，盜賊一邊后退，一邊求凌云子放過自己，不想腳下一滑，向深淵滑落。就在千鈞一發之際，凌云子抓住了他的左手，暫時止住了下墜之勢。
盜賊大呼救命，凌云子則趁機讓他把武功秘笈交還。盜賊無奈之下，右手從懷中掏出兩本冊子，但在遞給凌云子的時候，心中又猶豫了。凌云子想拿回兩本冊子，但想不到對方抓得很緊，用力之下，兩本冊子被他們撕成了四半。而冊子被撕壞的同時，盜賊又忽然多了一股下墜之力，導致凌云子另一只手再也抓不住盜賊的手，使盜賊就此墜下了萬丈深淵。
凌云子呆呆地看著盜賊在自己面前消失，半晌后才回了靈鷲宮。他本想歸還兩本秘笈，但轉念一想，這兩本秘笈正是門人苦求不得的神功，自己說不定可憑此成為一代高手，便悄悄留了下來。第二日，凌云子覺得留在靈鷲宮，難免有一天會被人發現，便留下一封信，說自己有意行走江湖，懸壺濟世，然后離開了靈鷲宮。
凌云子找了一個荒僻的山谷，準備修煉“北冥神功”。但他很快就發現，由于秘笈被撕了三分之一左右，根本無法修煉。接著，他退而求其次，翻出“化功大法”，卻發現比“北冥神功”還要損壞得厲害。而以他的資質，也根本沒有可能從這兩本殘缺的功法中，推演出一門完整的功法。最后，凌云子甚至想到，就算一本完整的秘笈放在面前，自己也未必能夠練成。不然的話，當初他求虛竹子傳授神功，虛竹子也不會說他根本不是那塊材料。
于是，在反復琢磨了三個月后，凌云子終于放棄了修煉秘笈的想法，開始真的行醫天下。至于那兩本秘笈，凌云子將它們保存了起來，希望他的后人或弟子中會出現一個武學天才，能夠借此練成神功。
吸星大法
故事到此就結束了，趙敏推測這個凌云子后來可能成立了一個門派，以用毒和行醫為長。胡青牛和王難姑，一個善于行醫，一個長于用毒，應該就是這個門派的弟子。
吃飯時，趙敏向張無忌說起這個故事。張無忌想了想說，自己曾聽張三豐提起過，自五代至宋徽宗年間，武學大昌，神功絕藝層出不窮，涌現出不少驚才絕艷的人物，如以“降龍十八掌”打遍天下無敵手的丐幫幫主蕭峰，無意武學卻神功天成的大理國主段譽，等等等等，這個虛竹子便是其中之一。對了，像你說的凌云子，我也算是他的后代弟子，左右無事，我也可以試試，看能否從兩本秘笈殘卷中推演出一門完成的功法來。
張無忌武學天分極高，當初在冰火島，他七八歲的時候，就能把謝遜教他的武學口訣記得一字不差。練成“九陽神功”和“乾坤大挪移”后，更是什么武功都是一看就會，一會就精。這“北冥神功”和“化功大法”雖是殘卷，多處關鍵的文字丟失，但天下武功皆有相通之處，因此并未給張無忌帶來太大的阻礙。
最終，張無忌只用了三個月時間，便從中推演出了一門吸人內力的功法。功成之時正值深夜，月暗星朗，萬籟無聲。于是張無忌為它命名為“吸星大法”。然而，張無忌畢竟不是神，他推演出的“吸星大法”雖然如“北冥神功”一般，可以吸任何人的內力為己有，但卻沒有解決如何提純壓縮真氣的問題。也就是說，一旦吸收的內力超出了丹田的容量，便不能再度吸收，而且還極可能造成真氣紊亂暴走，走火入魔。
為解決這個問題，張無忌又用去了足足一年時間，最后還是從“九陽真經”中得到啟發，將真氣全部導入任脈諸穴，使丹田像一個空箱一般。需調用真氣時，再由任脈運送到十二正經，身體各處。
真氣容量的問題雖然得到了解決，但張無忌仍然認為，雖然真氣的本質相同，都是一種能量。但不同門派、不同人的真氣，還存在著或明顯或細微的差別，一旦吸收了多人的真氣，會給身體帶來很大的隱患。于是，張無忌告訴趙敏，“吸星大法”有很大的缺陷，如非必要，輕易不可修煉或傳授于人。趙敏嬌笑道，我身邊有你這位天下第一高手，哪里還需要學別的武功？然而，趙敏萬萬沒有想到，她說完這句話沒多久，就被自己狠狠打臉了。
絕世高手
原來，此時明教義軍日漸壯大，四處攻城略地，已占領了南方的大半地方。明眼人都知道，蒙古人的江山已是日薄西山，敗亡就在數年之間。趙敏和張無忌在谷中過得快樂，但每次出外購買生活物資，趙敏總會聽到蒙古人大敗的消息，漸漸成為她的心疾。
張無忌完成“吸星大法”后不久，趙敏夜間常常被噩夢驚醒。在夢中，她的父親汝陽王或者因作戰不力，被朝廷處死；或者大敗在義軍手下，揮劍自刎；又或者義軍取得天下，她父親作為戰犯，被推上刑場，凌遲處死，百姓紛紛上前咬他的肉……趙敏有心和張無忌商量，是不是早點兒勸父親歸隱，但一來自己未必能將他說服；二來張無忌身份尷尬。便一直藏在心里，沒有顯露半分。
趙敏思來想去，還是自己擁有了強大的實力，才能夠進退自如。于是，她偷偷修煉了“吸星大法”，并趁著幾次外出之機，吸收他人的功力。隨著功力大進，趙敏覺得自己很快便可以獨立完成搭救父親的任務，于是又增加了外出的頻率。對此，張無忌有所察覺，但他深信趙敏不會害自己，便沒有太在意。
直到一天深夜，張無忌被噩夢驚醒，發現趙敏不在身邊，心中涌起一種不祥的預感，便一邊打呼趙敏的名字，一邊將身法提至極致，發了瘋似的四處尋找。所幸沒過一會兒，張無忌便發現了在一條小溪旁練功的趙敏。而此時趙敏因為吸收了太多內力，真氣在經脈間暴走，身體僵硬，口不能言。張無忌見狀，急忙為她輸送了一道真氣，幫助她導氣歸虛，才使她體內的真氣安穩下來，人也恢復了正常。
事已至此，趙敏只好將事情坦誠相告。張無忌聽后說，他們既然已是夫妻，便應該互相扶持，共度患難。今后，他會一邊打聽汝陽王的消息，一邊幫趙敏練成絕世武功。到時夫妻二人并肩作戰，同生共死。趙敏聞言，倒入張無忌懷中哭了一會兒，便沉沉睡去。
此后，張無忌攜趙敏重如江湖，專找那些大奸大惡之輩，由趙敏吸盡內力，然后張無忌助她疏導。同時，張無忌還把“九陰真經”中的“摧心掌”、“摧堅神爪”等武功，撿合適的讓趙敏修煉。如此三年過后，趙敏的內力已超過了張無忌，“九陰真經”的武功施展開來，連張無忌都要小心應付。
城下之盟
不久有消息傳來，常遇春率軍攻破大都，元順帝北逃，汝陽王等大臣被捕。張無忌心急如焚，建議立即到大都救人，趙敏卻說，滁州距大都千里迢迢，一路難免生出變故。如今之計，不如“圍魏救趙”。張無忌拍手贊嘆，說還是娘子厲害，我們這就去應天，會一會那朱元璋！
皇宮，深夜，大殿燈火通明。朱元璋正伏案批閱奏章，忽然一陣微風吹過，燭火明滅數下。朱元璋皺了皺眉頭，正想呵斥，心中忽有所感，抬頭一看，身邊的一個侍女和一個太監，門口和殿內的八名衛士，已全部倒伏于地。身前一對青年男女，正是多年不見的張無忌和趙敏。
朱元璋只楞了一剎那，便走下臺階，躬身行禮，口稱教主。張無忌冷笑道，你已貴為皇上，我張無忌一介草民，可受不起你的大禮。我夫妻二人今次漏夜前來，是想求皇上兩件事。朱元璋苦笑著說，教主言重了，您有什么吩咐，朱元璋豈敢不從？趙敏笑意盈盈地走了過來，隨手向朱元璋背上一拍，朱元璋體內的真氣已被她吸得涓滴不存。
朱元璋感到一陣虛弱，幾乎無法站穩，恍惚中聽趙敏說道，第一件事，請皇上大人大量，讓我父親跟我們歸隱。張無忌接道，第二件事，我替楊逍他們做一回主，三年內明教舉教遷往燕地，繼續幫大明抵抗蒙古人，請皇上不要再與他們為難。朱元璋見張、趙二人占了絕對的上風，卻沒提出什么苛刻的條件，連忙滿口答應。
二十余日后，張無忌和趙敏順利接回了汝陽王。三個月后，張無忌在光明頂和楊逍、范遙、韋一笑等人議定了北遷之事，然后把范遙叫到一旁，把“吸星大法”交給了他。張無忌對范遙說，這“吸星大法”還有很多缺陷，范右使武功淵博第一，希望可以將其一一彌補。
告別明教眾人后，張無忌、趙敏帶著汝陽王去了蒙古大漠，此后不知所終。