包拯臨終前,把展昭叫到身邊說:"我有一心愿末了,待我死后請務必替我完成!"說罷遞給展昭三個錦囊,包拯故后,展昭打開錦囊一看頓時淚流滿面又驚訝不己,由衷感嘆:"包大人誠心為我也!"
時嘉祐七年(1062年)五月,包拯在樞密院視事時生病,不出十日竟然病入膏肓,藥石難治,臨終前卻十分放不下展昭,時刻在想:"老夫為官37載,展昭也為我服務了這么多年,如今我已有一腿邁進了鬼門關,萬一展昭要兌現從前的承諾,要隨我而去該如何是好?"
遙想當年,包拯在辦案中又得罪了權貴,要被斬首的時候,全城百姓流淚,展昭更是甘心赴死要為包拯在陰曹地府開路,碧血丹心照大地。還記得當時展昭含淚說:"包大人,你我肝膽相照,展昭必生死相隨!"
包拯自覺時日不多,趕緊叫展昭來到跟前,說:"老夫時日不多也,但一直有個心愿末了,待我死后請務必替我完成!"說罷,從枕頭底下摸出三個錦囊遞給展昭,還說"老夫死后方可拆!"
展昭見前幾天還容光煥發的包大人現在居然病來如山倒,簡直讓人措手不及,他早已紅了眼眶,接過錦囊揣懷里,說:"屬下遵命,開封府內外我均已安排妥當,請大人務必保重身體,安心養病。"
沒想到病后的第十三天,包拯,在北宋時作為一名公平公正、懲惡揚善、不徇私枉法的清廉官員,就這樣在大家的萬分不解之下撒手人寰呀,享年64歲。
展昭簡直是悲憤欲絕,想隨之而去卻不敢忘了包大人的臨終所托。好不容易從悲傷中走出來,他心想:"包大人還有一個心愿末了,到底為何事?"
展昭忙從懷里掏出三個錦囊,按順序一一打開來看,這一看可不得了了,只看得第一個錦囊,他頓時淚流滿面,原來包大人早已猜透了他的心思!
看到包大人的字,他的音容笑貌猶然顯現在展昭面前,仿佛依然聽到包大人用他渾厚的嗓音對自己說:"展護衛,你跟隨老夫三十多年,處處保護著我的安全,幫我破了不知多少冤案,造福老百勝,我打心底里感謝你。
誠然如此,我還得向你說聲抱歉,是我把你束縛在官場多年,雖說你無怨無悔,但你本可快意江湖,瀟灑一生的,卻讓我硬生生給改變了。"
展昭不由得摸了摸花白的兩鬢,不由得感嘆自己已年五十有八,想當年經包大人推薦,在耀武樓向皇上獻藝的事還歷歷在目,被皇上御封為御前四品帶刀護衛,封號“御貓”,從此不再是自由的江湖人士。
在開封府供職到現在,以他自己的能耐絕不止是一護衛,然他卻心甘情愿地跟隨著包大人。
看厭了官場的黑暗,看透了世態的炎涼,沒了包大人這根主心骨,又有誰能帶領他為民請命,警惡懲奸?
展昭低頭再看,信紙上已經滿是淚斑,包大人還說:"老夫知你愿生死相隨,但我是絕對不同意的,但愿你能遠離朝庭紛爭,安度晚年!"
展昭小心翼翼地把第一封信折好放回錦囊。當看到第二個錦囊時,展昭對包大人更是感激不已:"包大人在臨死的時候,早已為我想好退路!"展昭感慨地說。
在第二封信中,包大人為展昭分析當前處境:"展護衛,你已經是知天命的歲數,實在不再適合打打殺殺了,多年來你經常與高手廝殺,身上暗傷、病痛必不在少數,是時候停下來好生休養了。
老夫一生中守法奉公、鐵面無私、不畏權貴,辦案不講情面,你跟著我不知道得罪了多少權貴、江湖人士、黑惡勢力。一旦老夫去了,你必是第一個被報復清算的對象。
所謂惹不起還躲不起嗎,老夫已為你安排一秘密住處,請看完錦囊后立即動身,切務再留戀。"
展昭明白包大人不想年邁的自己還繼續打打殺殺,最后落個身首異處的下場。展昭再次被包大人對他的情誼所感動。
然而看到最后一個錦囊時,展昭實在驚訝得簡直說不出話來!
包大人在信中寫道:"此信看完后請務必馬上燒毀為上,否則將會惹禍上身,切記!
老夫早知自己命不久已,所謂君要臣死,臣不得不死,時也,命也,你莫要去追究,也別想著去伸冤,后人自會還老夫一個公道。
小隱隱于林,大隱隱于市,你隱退后,敵人在明處,一旦我的后人遭到打擊報復,將來還請你相救!這便是老夫的遺愿,是對老夫最好的交待。"
展昭看完了所有的錦囊,內心已暗暗決定:"我定不會辜負包大人所托!"
就這樣,包拯故后,展昭就在一夜之間消失了。