在中國古代歷史上，可能最有口福的，就是生活在兩宋時期的市民和百姓了。因為到了兩宋時期，是飲食業調整發展的時期，食品的多樣性前所未有，人們的食物越來越豐富， 煎炒烹炸首次在宋朝出現，烹調方式也越發高明，有著獨特的飲食習俗和特殊的飲食習慣等，這些共同構成了宋代豐富多彩的飲食文化。我們從平時和節日兩方面來看宋朝百姓都吃些什么。
首先來看看兩宋百姓的日常飲食都吃些什么
主食吃這些食物。在宋代，人們的主食基本上是五谷雜糧，所謂五谷，是指稻、黍、稷、麥、豆。通常而言，北方人以黍、麥為主，南方人則以稻米為主。宋人似乎有一種基本認識，五谷之中，稻米最為貴重，從飲食的角度看，稻米無疑也是人們最為常見的食物。
稻米的制作方法多種多樣，但一般是蒸、煮而食。宋代飯食種類甚為豐富，有麥飯、粟飯、米飯、黍飯等。從這些名稱來看，飯食的制作原料很多不是單一的稻米，而是摻和了其他種類的糧食。從現代營養學的角度看，這種多種糧食混在一起制作的飯食應該更能有效地維持人體的機能，對人的健康是有益的。
麥飯在宋代是民間較為普及的食物，南宋詩人楊萬里與朋友一起登天柱山，寫下“下得山來饑更渴，也無麥飯也無茶”的詩句。宋高宗趙構從相州渡過黃河后生火做飯，所食者即為麥飯，此事一直為宋朝士大夫津津樂道。此外也有做白米飯的，就是單用稻米，不加其他糧食。宋代南方很多地區流行這種飯食，老百姓習慣吃白米飯，厭惡吃麥飯，這大概與南北飲食習慣有相當密切的關系。
宋代面食的做法非常豐富。除了傳統的蒸、煮以外，還可以采用燒、烤等方式。而且，面食品種繁多據吳自牧記載，南宋都城臨安飯店具備的面食食譜有豬羊庵生面、絲雞面、三鮮面、魚桐皮面、鹽煎面、筍潑肉面、炒雞面、大熬面。宋代民間非常流行的面食有蒸餅，但為了避宋仁宗趙禎的名諱改為炊餅。蒸餅似乎為蒸籠蒸熟的一種面食，更類似于面餅，圓形，似較薄。另一種是饅頭，但與現代的饅頭存在很大差異，宋代饅頭通常是夾餡兒的。《東京夢華錄》和《夢粱錄》中均有記載當時有名的饅頭店鋪的名稱，如萬家饅頭鋪、朱家饅頭鋪等，實際上都是包子鋪。宋代鄉村大體也是如此。
宋代也有包子的記載。南宋都城臨安就有包子酒店，主要以賣包子為主，可見包子也是非常流行的面食。更多的場合，宋人將包子稱為“包兒”。羅大經的《鶴林玉露》中有這樣一個故事：有人在京師買了一個女子為妾，這女子自稱是太師蔡京家做包子的。有一天，這個人讓女子做包子，女子卻說自己不會，此人不悅，責備她說：“你以前說是做包子的，怎么可能不會呢?”那女子卻說：“妾乃包子廚子縷蔥絲者也。”這條材料雖然諷刺蔡京奢侈之極，但也說明了當時包子制作技術的水平極高。
北宋時期，南北之間的飲食習慣似乎還存在相當大的差距。北宋都城汴京就有專門供南方人就餐的飯店，在相國寺北小甜水巷， “南食甚盛”。可知南食集中的街區在北宋都城還是很有名的。到南宋以后，隨著北方移民的大量南遷，人口流動越加頻繁，使南北飲食的交流更加深入，因而南北飲食差距逐漸縮小。南宋“飲食混淆”的情況非常嚴重，飲食風俗的南北差異已經不是那么明顯了。當然，這些大體上只是反映宋代城市的實際狀況，而在廣大農村，尤其是在較為偏遠的地區，由于受到北方人的飲食影響較少，南北之間飲食習慣依然存在相當大的差別。
副食吃這些食材。宋代副食大體可以分為幾類：
肉食類。宋代肉食以豬、羊、牛、家禽為主。以豬肉為例，在北宋都城汴京，南熏門是專門供被屠宰的豬進入城區的大門，汴京每天被宰殺的生豬多達一萬余頭，如果每頭豬以得肉六十斤計算，可以達到六十萬斤左右。張擇端的名畫《清明上河圖》中還畫了一群豬，可知豬肉應該在宋代肉食品種中占有非常重要的位置。在廣大的鄉村，豬肉也是重要的副食。羊肉也是較為普遍的食物。不僅民間喜歡吃羊肉，皇室也喜愛。北宋時期，皇宮御廚只用羊肉，原則上不用豬肉。陜西馮翊縣出產的羊肉被稱為“膏嫩第一”。只是羊肉價格較豬肉為貴，因而普通百姓很難吃得起羊肉。
宋代肉食除了馴養的動物、家禽等人工養殖的動物以外，還包括野生的動物。南宋都城臨安市民喜歡食田雞。青蛙是益蟲，宋人早已認識到這一點，因而禁止捕捉。但臨安人特別嗜好田雞肉，商人為了牟利并逃避懲罰，只好將田雞裝入冬瓜腹中，送到食蛙者家中。而廣西地區的人喜歡吃蟒蛇肉。又如宋代江西的一些地區盛行吃穿山甲肉，且將它作為商品出售，穿山甲無疑屬于野生動物。
總的說來，宋代肉食還是相當豐富的。但由于全國各地風俗習慣、地理環境、氣候條件的差異，肉食也存在相當突出的地域性特征。如在漢陽、武昌等地，百姓將魚從江河中打撈上來后，晾曬成魚干，除了自己食用以外，還出賣到饒州、信州等地。
蔬菜類。宋代蔬菜種類繁多，據《夢粱錄》記載，臨安市民日常生活所吃的蔬菜包括苔心野菜、大白頭、芥菜、生菜、萵苣、大蔥、韭菜、大蒜、黃瓜、葫蘆、冬瓜等種類繁多，且與現代的蔬菜名稱極為近似，有些甚至完全同名。但其中有一部分我們很難完全認識，或許是現代依然存在，不過是稱謂出現了變化。
水果類。宋代水果品種極多，就是同一類型的水果也存在不同的品種，如荔枝，在《淳熙三山志》所羅列的就達到二十八種之多，其中以江家綠質量最為上乘。各地幾乎都有自己的特產水果，如北京大名府壓沙寺的梨，就是遠近聞名的優良品種。梨枝實際上生長在棗樹之上，味“甘而美”，其原因是利用嫁接技術，經過幾次反復嫁接。這種梨質量極佳，故壓沙寺梨園有“御園”之稱。于此也可以看出宋代栽植技術已經達到了相當高的水平，否則培育不出如此美味之梨。
飲品類。在宋代，湯是最為常見的飲品之一。宋代的湯大體上可以分為幾類：一是待客所用的湯。通常而言，客人來時喝茶，離開之時則喝湯，上到官府，下到普通百姓，這種習慣已經成為一種禮節。二是飯食時飲用的湯。宋代通常將這類湯稱之為羹，兼作菜肴，如攛肉羹、骨頭羹、蹄子清羹、魚辣羹、雞羹等，這些羹既可作湯飲用，也可作為菜肴食用。三是類似現代飲料的湯。宋代稱之為“涼水”。《武林舊事》記載了以下各種名稱：甘豆湯、椰子酒、鹿梨湯、豆兒水、鹵梅水、姜蜜水、木瓜汁、茶水、沉香水、荔枝膏水、苦水、金橘團、雪泡縮脾飲、梅花酒、五苓大順散、紫蘇飲、香薷飲。顯而易見，這些不是單純的水，而是添加了其他各種不同的原料制作而成的，而且是在街面上出售，這與現代的飲料頗為相似。宋代的飲品，最為大宗的是茶和酒兩類。飲茶風氣甚盛，無論身份、地位如何，茶皆為不可或缺的飲品。
其他類。宋代副食之中最為常見的是各種糕點，宋人稱之為“從食”，南宋都城臨安就有很多這樣的店鋪。這類食物的花色品種繁多，極大地豐富了廣大市民的物質生活。
再來看看兩宋百姓節日飲食吃什么
宋代的節日食俗頗具特色。不同的節日，民間食俗存在很大的差別。分別以幾個節日為例來看看兩宋百姓吃什么？
1.元旦：每年農歷正月初一為元旦，是新的一年的第一天，民間通常稱為“新年”，也被稱為正旦、元日、旦日等。這是宋朝最為隆重的幾個節日之一，上自皇帝，下到普通百姓，無不熱烈慶祝。新年的飲食相當講究，這些飲食習慣是民間長期以來形成的。元旦京城人要吃素餅，此外還有“年馎饦”，實際上就是類似長壽面的食物。第二種食俗是喝中草藥制成的屠蘇酒，屠蘇酒的制作、飲用都有著較為嚴格的規定，藥滓的處理也很講究。據說飲過此酒后，能夠保證一家人全年不得瘟疫，顯然存在夸大藥效之嫌疑。通常情況下，年節屠蘇酒是按照年齡從小到大依次而飲，大體上能反映出古人愛護幼小的傳統。第三種飲食習俗是飲桃湯、蒼術水等。傳說桃為五行之精，能壓制邪氣，制伏百鬼，因而古代有飲桃湯、喝柏葉酒的傳統，宋代亦如此。
2.上元日：宋代開封元宵節的食品相當特別。京城市民吃館(一種蒸餅)之風非常流行，且持續的時間相當長，街頭巷尾到處都可聽見賣館的鼓聲，盛館的竹制架子上面裝飾燈球、燈籠等元宵節特有的物品。而且，賣者在有節奏地敲鼓的同時，還會將竹架子團團轉，很是引人注目。宋代元宵節“節食”還有“圓子”等，似乎與現代的湯圓很相近，不過是用綠豆湯煮圓子而已。農歷正月初七“人日”和正月十五“燈夕”，還會制作稱作“探官璽”的面點，而且市場上有專門出賣“探官幣”的商販，看來已經形成為一種頗具規模的產業。探官幣上的文字除了赤裸裸的“官”字之外，還會刻寫名人警句，以表達吉祥如意之意。這種習俗源于唐代，是官僚社會中人們格外重視官品的反映。宋代京城元宵節食物還有宵夜果子、下酒果子，品種繁多，此不一一列舉。元宵節水果是必不可少的，商人們亦投其所好，預先準備好全國各地的“珍果”，至元宵節出售。
3.端午：孟元老羅在《武經總要》中列了“端午節物”，“百索、艾花、銀樣鼓兒、花花巧畫扇，香糖、果子、粽子、白團”等。前四種東西是裝飾品，后四種是食物，這些都是端午必備之物。香糖又稱“稀餳”“稀糖”，是人們寒食節時制作的一種食品，沈括在《夢溪筆談》中也有表述：“自寒食時，曬棗糕及藏稀餳，至端午日食之，云治口瘡，并以稀餳食粽子”。可知香糖就是稀糖，寒食節就要儲藏，到端午節時配粽子食用。果子似乎也是端午節的特殊食品，端午果子包括多種，其中最具代表性的百頭草，就是將菖蒲、生姜、杏、梅、李、紫蘇等切成細絲，加入食鹽后晾干，或用糖蜜浸漬，制成甜味的“釀梅。很顯然，百頭草具有益壽延年的寓意，同時也含有吉祥之意。宋代端午粽子品種繁多，形制不一。做粽子的原料益加豐富，以栗子、胡桃等食物加入粽子，這也是宋代烹飪技術進步的重要表現之一。白團又稱為“水團”。水團是頗為類似湯圓的食物，是用較具黏性的高粱米做成湯圓，這大概是北方地區的水團。在宋代，水團和粽子是端午不可或缺的節日食物。宋代端午另一種有代表性的節物是酒，應該說，酒是宋代社會最為流行的飲品之一。在端午節人們會飲用菖蒲酒，即將菖蒲切成絲放入酒中，有些地方則喝艾酒。
4.寒食節、清明節：寒食節在冬至節后一百零五天，宋人又稱為“百五節”“禁煙節”或“一百五日”“一月節”。宋代寒食時間為三天，且為全國性的節日，只不過隆重程度不一樣而已。據史料記載，宋代河東地區(相當于現在的山西省)最為盛行。清明節在寒食節的第三天，這一天最重要的是煮新茶，且為寒食“禁煙”后開始生火，因而有“乞火”之俗，蘇軾《望江南》詞中有“且將新火試新茶”一句，其所表現的就是這種情況。
以上簡單介紹了幾個重要節日的飲食習俗，可見不同的節日有著迥然異趣的節日食俗，而且存在相當程度的地域差別。不同的地區制作節日食物的原料并不完全一樣，加之風俗習慣的差異，因而各地的節日食物具有濃厚的地方特色。可見，僅從“吃”上來說，生活在兩宋時期的百姓是很有口福的，當然，那些食不果腹，衣不蔽體的窮人除外了。