“養子”在元末明初稱“義子”，朱元璋本人就是“義子”制度的受益者。所以他在大量收養干兒子的同時，對這些人也是既利用又提防。打天下的時候干兒子們都姓朱，坐天下的時候就讓他們都恢復本姓，說到底都是為了利益。
在這所謂的二十多個“義子”之中，有名有姓的不過十來人，今天筆者想聊一聊其中成就最大的五個人：沐英、李文忠、何文輝、徐司馬和平安。
西平侯沐英
沐英是鳳陽定遠人，生于蒙元至正五年（公元1345年），至正十二年（公元1352年）的時候被朱元璋收養。當時老朱本人還沒有兒子，讓妻子馬氏把沐英當親兒子養，所謂“賜姓朱氏，恩養之甚厚”。
青年朱元璋與馬皇后劇照
即使在朱元璋長子朱標出生之后，老朱和沐英之間的感情依然十分深厚。當沐英逐漸成人之后，朱元璋安排他從帳前都尉開始做起，一步步做到廣武衛指揮使。至正二十七年（公元1367年）湯和率領大軍南征福建，沐英隨軍出征，頗立功勛。
至正二十八年（公元1368年）正月初四日，朱元璋在南京登基稱帝，國號大明，年號洪武。彼時的朱元璋早就定了今后由親兒子領兵戍守邊疆的大政方針，在此之前，必須解決干兒子們的姓氏問題。畢竟很多“義子”跟著自己也有十多年了，如果不讓他們恢復本姓，難免其中有認不清形勢的。到時候父子反目，史書上就很難看了。思來想去，老朱認為從沐英著手最為穩妥。
歲戊申，是為洪武元年，上即皇帝位，命英復姓曰：“不可使其本宗乏嗣也。”—《明太祖實錄卷二百十八》
從洪武三年（公元1370年）開始，沐英連續升任大都督府僉事、同知大都督府事，進入帝國的中樞軍事管理體系。洪武九年（公元1376年），沐英奉旨撫諭西河。次年以征西副將軍的身份，同衛國公鄧愈一起西征，史稱“渡黃河擊敗番寇，直抵昆侖山，大俘獲而還”。因為這場大功，沐英獲封西平侯，賜世襲鐵券。此后的幾年時間里，西平侯沐英征洮州，擒故元國公脫火赤，從魏國公徐達北征沙漠。
洪武十四年（公元1381年），沐英開始人生中最輝煌的經歷：征云南。白石江破達里麻，大理擒段世，以三段式火槍射擊法大破三十萬麓川大軍。沐英坐鎮云南，恩威并施，莫敢不從，朱元璋老懷大暢，曾經當面夸獎昔日的養子：“使吾無西南之憂者，英之功也”。
沐英所建大觀樓
洪武二十五年（公元1392年）四月，太子朱標薨逝。沐英得到消息后悲痛不已，竟于當年六月也不幸去世，享年48歲。訃報傳回南京后，史書上對朱元璋的反應是這樣記錄的：“上哭之慟”。老朱是鐵石心腸之人，能讓他掉眼淚是多不容易的一件事。按照規矩，侯爵死后應追封公爵，但是接連痛失愛子的老朱決定破例追封沐英為黔寧王，賜謚曰昭靖。
沐英死后，其長子沐春襲封西平侯。沐春死后由于無子，由其弟沐晟襲封爵位。沐晟此后依靠在郡縣安南時的戰功進封黔國公，而黔國公家族世鎮云南，真正做到了和明朝共始共終。
曹國公李文忠
李文忠是泗州盱眙人，其母是朱元璋的二姐。元末大亂，李文忠之母早逝，其父李貞帶著他四處流浪。至正十四年（公元1354年），打聽到朱元璋在滁陽，李貞帶著兒子前去投奔。朱元璋從小和二姐感情深厚，看到外甥以后十分高興，給他取名朱文忠，當親兒子來養。
甲午冬，上駐兵滁陽，文忠父子來見。上喜甚，因養以為子，賜姓朱氏。—《明太祖實錄卷一百六十》
李文忠天資聰穎而又勇武過人，很早就成為獨當一面的統帥。在朱元璋和張士誠的多年交戰中，李文忠扼守嚴州，狠狠地掐住了張士誠集團的咽喉之地。至正二十六年（公元1366年），朱元璋對張士誠發動總攻，徐達、常遇春兵圍蘇州，李文忠取杭州。當年年底，李文忠升任浙江等處行中書省平章政事，復姓李氏。
洪武二年（公元1369年），李文忠奉旨隨常遇春征迤北，一路進克元上都。常遇春暴卒于軍中之后，詔文忠代領其眾。洪武三年（公元1370年）正月，李文忠封征虜左副將軍，總兵北伐。當年五月進克應昌，俘元順帝嫡孫買的里八剌及太子妃陳答里等宗室親貴無數。
南京李文忠墓園
年底大封功臣，李文忠以赫赫戰功授開國輔運推誠宣力武臣、特進榮祿大夫、右柱國、大都督府左都督，封曹國公，同知軍國事，食祿三千石，子孫世世承襲。
洪武五年（公元1372年）明軍三路北伐，此次徐達失利，李文忠也損失了宣寧侯曹良臣等，算是其軍事生涯中的一處黑點。不過在此后幾年內李文忠多次出塞，連斬宗王朵朵失里等，算是將功折過。
洪武十六年（公元1383年）年底李文忠患病，次年三月去世，享年46歲。追封為岐陽王，賜謚曰武靖，命其長子李景隆襲封曹國公。
大都督府同知何文輝
何文輝，滁州人。至正十四年（公元1354年）朱元璋攻克滁州，將14歲的何文輝收為義子。何文輝能力出眾，史書記載“上愛之，撫育教訓如諸子”。一路從總制升為天寧翼元帥。
朱元璋與陳友諒決戰鄱陽湖之時，何文輝隨同出征，戰后因功升為同知南昌衛指揮使司事。隨后又以戰功進江西行省參政。
甲戌，大都督朱文正遣參政何文輝、指揮薛顯等討新淦鄧仲謙，斬之。—《明太祖實錄卷十六》
此后何文輝進封江西行省左丞，以征南副將軍的身份隨湯和討平福建，回京之后又扈從朱元璋北巡。河南全境平定之后，何文輝拜河南衛指揮使守潼關，又在定西擊敗王保保所部元軍。
洪武三年大封功臣之時，何文輝升任大都督府僉事。筆者以為朱元璋在開國前期對于義子們有明顯的抑制之舉。以何文輝為例，當初地位比他低的薛顯，被封為了永城侯，何文輝一無所獲，似乎有些說不過去。
此后何文輝跟著傅友德西征，以功進封大都督府同知。洪武五年明軍北伐，何文輝奉旨督兵巡視居庸關。由于多年的征戰，何文輝身上有些暗疾，不久就回鄉治病，并于洪武九年（公元1376年）六月去世，享年36歲。
中軍都督府都督僉事徐司馬
徐司馬，揚州人，9歲的時候被朱元璋收養。至正二十三年（公元1363年）以總制的身份守金華，至正二十七年（公元1367年）進封金華衛指揮同知。
洪武元年（公元1368年）隨李文忠北征，獲故元宗王慶生。洪武三年進封杭州衛指揮使，洪武九年升任河南都指揮使。由于從小收養的感情，朱元璋對徐司馬有一個愛稱“馬兒”。
丙辰朔，遣使赍敕諭宋國公馮勝曰：“今天象有警，占在大梁，乃爾所封之地。爾今正在彼處，當早夜謹畏。王之宮殿已成，王城內外護衛嚴密，馬步卒士各加訓練。其在爾左右為圍子手者，王府有馬毋令牧於遠地。常令兩軍守一馬軍，皆須精銳者。但有異聞，即乘馬至報。爾就語都指揮馬兒，亦宜慎防察人動靜。”馬兒即徐司馬也。—《明太祖實錄卷一百三十七》
藍玉劇照
洪武十九年（公元1386年）升任中軍都督府都督僉事。洪武二十五年（公元1392年）四川發生月魯帖木兒之亂，朱元璋讓涼國公藍玉前去平叛。由于此時藍玉尚遠在甘肅，因此都督聶緯、徐司馬、四川都指揮使瞿能率所部及陜西步騎先行出兵征討。月魯帖木兒之亂平定之后，徐司馬又跟隨前軍都督僉事何福討平越嶲之亂。當年年底回到成都之后染病，洪武二十六年（公元1393年）正月去世。
徐司馬和何文輝一起并稱為賢將，《實錄》也對其有很高的評價。可惜其在四川那一段和藍玉的共事經歷，讓他在死后還被追論為藍黨，二子皆獲罪。
司馬好文學接人，溫然謙恭，為政以惠愛為先。所至撫綏士卒，拯恤貧困，甚得人心，尤敬士大夫。公事之隙，退居一室，講論終日，蕭然如韋布之士。自少富貴，家無余貲，人稱其賢云。—《明太祖實錄卷二百二十四》
后軍都督僉事平安
平安小字保兒，滁州人。沐英、何文輝、徐司馬都是父母雙亡，但是平安他老爹平定活得好好的，為何會成為朱元璋的養子呢？不解。
平定在明朝建國時的官職為濟寧衛指揮僉事，隨常遇春攻克大都時陣亡，平安襲職，后升任密云衛指揮使，右軍都督僉事。
《明史》稱平安“驍勇善戰，力舉數百斤”，也曾經跟著朱棣出塞，但卻始終不獲重用。建文元年（公元1399年）朱棣起兵造反，朝廷派開國元勛長興侯耿炳文統兵平叛，平安只是一個“列將”。直到曹國公李景隆接任之后，平安才出任前鋒。
在建文二年（公元1400年）四月的白溝河之戰中，平安率領騎兵沖鋒，朱棣手下大將房寬、陳亨都被他打得落花流水。甚至連朱棣本人都差點被平安所殺，這一戰最終靠著一陣妖風吹斷李景隆中軍大旗才扭轉了戰局。
明日再戰，安擊敗燕蔣房寬、陳亨。燕王見事急，親冒矢石力戰。馬創矢竭，劍折不可擊。走登堤，佯舉鞭招后騎以疑敵。會高煦救至，乃得免。當是時，諸將中安戰最力，王幾為安槊所及。—《明史卷一百四十四·列傳第三十二》
朱棣劇照
建文三年（公元1401年）三月，平安在夾河擊敗燕軍大將薛祿（后封陽武侯）。八月，又在楊村擊敗燕將李彬（后封豐城侯）。建文四年（公元1402年）三月淝河之戰中，平安陣斬燕軍猛將王真。四月，又在小河之戰中斬其大將陳文。因此當四月底朝廷大軍在靈璧崩潰，平安被俘之后，燕軍官兵無不高呼“吾屬自此獲安矣！”
當時為了安撫人心，朱棣沒有處死平安，只是將他押往北平，交由世子朱高熾看管。朱棣登基之后封平安為北平都指揮使，不久又升其為后軍都督僉事。永樂七年（公元1409年）朱棣即將巡幸北京，說了一句意味深長的話“平保兒尚在耶？”
朱棣的這次北京之行，是為遷都做準備，一切不穩定的因素都要扼殺。平安明白永樂皇帝的心思，用自殺換來了兒孫的安全。永樂九年（公元1411年），朱棣下旨給平安之子平宏指揮使祿。
永樂七年三月，帝巡北京。將至，覽章奏見安名，謂左右曰：“平保兒尚在耶？”安聞之，遂自殺。—《明史卷一百四十四·列傳第三十二》
結語：朱元璋收養眾多義子，是其早期子嗣單薄之時的無奈之舉。這些義子或充當親信衛士，保衛自身的安全。或出任監軍，隨武將一起鎮守。可以說為明朝的建立發揮了重要的作用。而且總體來說，除了被追論為藍黨的徐司馬，朱元璋畢竟沒有對義子們舉起屠刀，多少保存了一些父子之情。
朱文英（沐英）、朱文忠（李文忠）、朱文輝（何文輝），這些人之所以在大明建國之初紛紛恢復本姓，筆者以為也是老朱對他們的保護。畢竟已經有了那么多親兒子，干兒子倘若不識好歹，多少也會對圣明有損。