紅樓夢一書中，有四個人物是科舉出身，第一個是賈敬，第二個是林如海，第三個是賈雨村，第四個是十四歲進學，二十歲亡故的賈珠。
在封建社會，能夠通過最后一關的殿試取得進士功名，都是萬里挑一的精英人才。
林如海是前科的第三名探花，遷為蘭臺寺大夫，后被皇帝親口御封為揚州巡鹽御史，受到了朝廷的重用。
賈雨村中了進士之后，選入外班，升為本府知府，相當于現在一個地級市的最高行政長官，顯然也受到了朝廷的重用，因為貪酷之弊，且又恃才侮上才被罷了官，后來得到林如海的資助，受到賈政的提攜當上了應天府府尹，從金陵應天府尹當上了協理軍機、最后爬到了參贊朝政的大司馬這個職位。
顯然這些科舉出身的進士，自身非常有才干，而且還能得到朝廷的提拔重用，反觀賈政之流，因為不是科舉出身，仕途上很難得到朝廷提拔重用，賈政雖然家中有錢，朝中有人，但也只是一個五品的主事的官職。
可見一個家族出了一名科舉出身的進士，對家族的未來發展具有極其重大的意義。
賈敬身為賈家第三代族長，寧國府爵位的繼承人，又是科舉出身的進士，稱得上是人生最大的贏家，只要不犯大錯，在仕途上必然是一帆風順，大展宏圖，但是賈敬卻在正當壯年的時候，出家修道去了，只在早年留下一子賈珍，賈敬為什么拋下了所有榮華富貴，大好的錦繡前程離家修道，這是紅樓夢一書里最令人費解的一個謎。
紅樓夢十二支曲——《好事終》這首詞里，提到了賈敬：
畫梁春盡落香塵。擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。宿孽總因情！
這支曲點明了賈家兩府敗亡的主要原因。箕裘頹墮皆從敬，是說賈敬沒有繼承寧國府先人祖宗的基業，而將爵位讓給了兒子賈珍，對賈家的事情不聞不問，任由賈珍胡作非為，犯下了無數大罪，最終導致了賈家寧榮二府迅速的分崩離析，煙消云散。
在《好事終》這首詞中，也點明了寧國府敗家的根本，是風流美貌的秦可卿，和公公賈珍產生了私情。
賈珍只知道一味高樂不已，胡作非為，把寧國府竟翻了過來，也沒有人敢來管他。
賈珍先與兒媳秦可卿通奸有染，而后又和妻子尤氏的妹妹尤二姐勾搭成奸，親爹賈敬死后，賈珍居喪守孝期間，召集了一群紈绔子弟，每日喝酒賭博，還和賈蓉一起，父子二人聚麀之誚。
在當時的社會制度下，賈珍所作所為犯的都是大罪，是寧國府被抄家的根本原因。
《好事終》最后一句詞宿孽總因情，是對紅樓夢全書的一個概括，也是對賈家寧榮二府敗亡的總結，點明賈家的敗亡是因為一個情字，這個情不是指男女正常之情，而是特指賈家人荒淫無度的男女之情。
當然，宿孽總因情這句話，也包括賈敬在內，說明賈敬也是因情而看破紅塵，才放下了所有的榮華富貴離家修道，而讓賈敬出家的這個情字，也必然和秦可卿是同一個性質的濫情，當然濫情的人絕不會是出家的賈敬，如果賈敬濫情，也就不會看破紅塵出家了，這個濫情的人必然是賈敬的女人。
紅樓夢原文冷子興介紹賈敬說：
長名賈敷，至八九歲上便死了，只剩了次子賈敬襲了官，如今一味好道，只愛燒丹煉汞，余者一概不在心上。幸而早年留下一子，名喚賈珍，因他父親一心想做神仙，把官倒讓他襲了。他父親又不肯回原籍來，只在都中城外和道士們胡羼。這位珍爺倒生了一個兒子，今年才十六歲，名叫賈蓉。
這一段說明了賈敬，賈珍，賈蓉都是寧國府嫡系血脈的獨生子，從賈敬以下是三代單傳，賈敬只在早年生下了賈珍一個兒子。
賈珍將近三十歲的時候，賈敬的妻子又生下了一個女兒賈昔春，賈昔春比侄兒賈蓉還要小十多歲，賈昔春出生后，母親就過世了。
賈敬的出家一定與妻子有關，第一種原因是賈敬因為妻子亡故，太過傷心而出家，第二種原因是妻子紅杏出墻，與人有染生下了昔春，賈敬憤而出家。
惜春身為寧國府唯一的嫡出千金大小姐，其地位和林黛玉的母親賈敏同等高貴，雖然母親離世，父親出家，但一奶同胞的賈珍，無論如何也不會冷落虧待惜春這個年幼的妹妹，但事實上，賈珍賈蓉父子二人，和賈昔春沒有任何往來，如同寧國府根本不曾有過賈昔春這位千金小姐的存在。
這在紅樓夢一書中，是最為奇怪的一件事，俗話說事出反常必有妖，一定有內幕。而賈昔春對寧國府所有人的態度也是極為冷淡，甚至是憎惡。
賈昔春唯一的一次和嫂子尤氏的互動卻是激烈的爭吵，紅樓夢原文說：
更又說得好：“不但不要入畫，如今我也大了，連我也不便往你們那邊去了。況且近日我每每風聞得有人背地里議論什么多少不堪的閑話，我若再去，連我也編派上了。”尤氏道：“誰議論什么？又有什么可議論的！姑娘是誰，我們是誰。姑娘既聽見人議論我們，就該問著他才是。”惜春冷笑道：“你這話問著我倒好。我一個姑娘家，只有躲是非的，我反去尋是非，成個什么人了！還有一句話：我不怕你惱，好歹自有公論，又何必去問人。
這段話大有深意，惜春聽到了別人議論不堪的閑話，這個閑話指的是焦大醉酒后所罵的扒灰的扒灰，養小叔子的養小叔子這些話，這些話和昔春有關，尤氏說姑娘是誰，我們又是誰這句話，藏有深意，意思是你昔春是誰？難道不是寧國府嫡出的千金小姐么？我們是誰？難道不是你的哥哥嫂子么？你昔春既然聽到了別人的議論，那你就去找這個人問清楚才是。
昔春還是一個沒長大的小姑娘，她自身絕不會有什么不好的事情被人閑話議論，如果與她有關的不堪言語，只能是父母的事情，而尤氏所說的話，直接點出了事情的核心所在，難道昔春你不是寧國府的嫡傳千金小姐么？
所以昔春聽到的議論，是與惜春的出身有關，與昔春的母親有關，焦大罵的扒灰的扒灰，養小叔子的養小叔子，扒灰指的是賈珍和兒媳秦可卿，養小叔子卻是一個謎，賈珍這一代的兄弟只有賈璉賈寶玉，尤氏不可能和賈璉賈寶玉有瓜葛，賈蓉有一個兄弟是賈薔，賈薔是賈珍領養的一個孤兒，也是寧國府的正派玄孫，莫非秦可卿還和賈薔有一腿，答案是否定的，因為賈薔很早就被賈珍打發出去另立門戶了，根本就不再寧國府里居住。
養小叔子的既不是秦可卿，也不是尤氏，會是寧國府哪位女主人呢？只能是賈敬的妻子，賈珍的母親。
賈敬是在賈昔春出生后離家修道，還是在賈昔春出生前就已經離開了，書中沒有交代，書中只說賈敬早年留下一子賈珍，而介紹惜春時，只說珍爺有個胞妹惜春。
如果賈敬在惜春出生前離家修道了，惜春就不是賈敬的女兒，賈敬出家的原因，必然是發現了妻子紅杏出墻，養了小叔子，因為家丑不可外傳，所以賈敬才憤而出家，賈敬出家后，妻子還和小叔子生下了一個女兒昔春。
惜春和賈珍沒有一點兄妹之情，和賈敬更沒有任何父女之情，在紅樓夢一書里極為明顯，賈敬亡故后，賈惜春都沒有參加賈敬的葬禮，顯然不合情理，只有一個解釋，賈昔春不是賈敬和妻子所生。
賈昔春因為自己出身的原因，在賈家處于非常尷尬的地位，名義上身為寧國府唯一的嫡出大小姐，可是卻只能寄宿在榮國府里，不但得不到應有的地位待遇，還被眾人所議論，生活處境淪落到和庶出的探春迎春一個檔次上。
賈敬絕對是因情而出家修道，但到底是因為亡妻之痛而出家，還是因為妻子紅杏出墻憤而出家，作為紅樓夢的愛好者，只能進行一些大膽的推測。
總之，生于憂患死于安樂，人太過于安樂就會滋生出極度享樂的思想，從而導致人性的腐化墮落，荒淫無度，讓人沉迷在物欲橫流的世界中，最終走向滅亡，這是紅樓夢所要表達的主題之一。賈敬不是享樂者，他是看清了賈府早晚必然要腐朽垮塌的那個人，但他卻無力回天，只好離開賈府，任其自生自滅。