世界上絕大多數(shù)國家都會選擇在步兵班里面配備一支班用輕機槍,不過很有可能不配備副射手。就以美軍、俄軍為例,美軍一個班配備一挺200發(fā)彈鏈或100發(fā)彈鏈供彈的M249輕機槍,沒有配備副射手。俄軍每個班配備一挺RPK-74或者是PKM輕機槍。前者通過40發(fā)彈匣或是彈鼓供彈,后者是彈鏈供彈。但是也沒有配備副射手。
解放軍陸軍在班里也會配備一挺95式班用機槍,但是在大多數(shù)步兵班中,都會為機槍手配備一個副射手,兩人共同組成一個機槍小組。副射手的意義就是協(xié)助機槍手攜帶機槍彈藥、設置機槍陣地、幫助機槍手警戒四周環(huán)境、為機槍手指示敵目標、給機槍裝彈等等。
按理說班用輕機槍和連級支援重機槍、通用機槍等都是一個用途:在戰(zhàn)斗中以點射為主,對敵進行火力壓制。這樣一來,機槍手的彈藥消耗會非常大。配備一個副射手是相當有用的,但是副射手的負荷并不只有機槍彈藥,還需要背負個人自衛(wèi)武器。
比如說裝備56槍族時的班用機槍小組,機槍手攜帶一挺56式班用機槍、2根100發(fā)彈鏈,副射手通常攜帶4根100發(fā)彈鏈,不攜帶自衛(wèi)武器。但會另在班里配備一支56式半自動步槍,這支半自動步槍可能由副班長攜帶,如果副班長不攜帶就歸副射手用于自衛(wèi)。
現(xiàn)在的解放軍班用機槍小組,機槍手除了機槍彈鼓以外,還會在身上攜帶1-2個彈鼓。副射手也會攜帶2個左右的彈鼓和若干彈匣、散裝子彈,視情況攜帶一支95式自動步槍便于自衛(wèi)。
現(xiàn)代的班用輕機槍重量跟一支步槍差不多,彈藥也大多跟步槍通用。射擊方式也跟步槍差不多,而且伴隨步兵活動也經常需要轉移,根本不需要預設射擊陣地。為了盡可能增加步兵班火力密度,世界上絕大多數(shù)國家都不會再專門為班用機槍射手配備副射手。
副射手不配備槍械的機槍,只能是通用機槍或者重機槍。以88式通用機槍為例,大約4人組成一個機槍小組。88式通用機槍的機槍小組里,副射手除了攜帶一個300發(fā)彈箱以外還有備用槍管,行軍狀態(tài)下還要攜帶槍架,根本無暇顧及攜帶步槍。其它兩個彈藥手也差不多,但是第二彈藥手的負荷輕一點,也就會配備一支自動步槍。