開發區是指地方政府為促進區域經濟發展設立的具有獨立財事權專門機構。開發區按類型可分為經濟技術開發區、高新技術產業開發區、產業園區等多種類型。開發區區分不同層級,有國家級開發區也有省級開發區,不同層級按照管理權限設置級別和機構。
國家級開發區一般都是廳級以上設置,開發區書記一般由當地黨委政府領導兼任,主任由屬地主官兼任,少部分單獨設置黨政主官。省級批準的開發區一般為處級設置,比如書記和主任均為正處級,后來為了加快開發區建設速度,提高開發區統籌資源的能力,部分地區對省級開發區架構也進行了調整,書記普遍改為地市級領導兼任,主任由屬地的一把手或者另行選用干部擔任。無論是國家級還是省級開發區,都內設了相應的管理機構,人員不多,麻雀雖小五臟俱全,比如紀檢委、組織、宣傳等部門該有的都有,人財事獨立決策、管理、核算,與地方一級政府無異。
開發區地處城市邊緣,在東部發達地區受經濟輻射帶動,普遍發展比較好。但在中西部地區,受產業規模等方面限制,很多開發區的生存狀況堪憂,有的實際上已經名存實亡,不具備一級經濟開發區的主體功能,下一步肯定將進行改革。